Una storia completa dell'HIV: dalle origini all'impatto globale

Premessa

I ricercatori fanno risalire il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) all'Africa subsahariana, dove probabilmente ha compiuto il salto di specie dai primati alla fine del XIX secolo. Il virus si è diffuso gradualmente in tutto il continente prima di fare la sua prima comparsa registrata negli Stati Uniti intorno al 1970.

Primi casi riconosciuti

Nel 1981, i clinici di New York e Los Angeles osservarono cluster di sarcoma di Kaposi e polmonite da Pneumocystis in giovani uomini gay altrimenti sani — una presentazione atipica che spinse i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) a indagare. Il rapporto preliminare del CDC, pubblicato quell'estate, segnò il primo riconoscimento ufficiale di una nuova malattia che sarebbe stata poi chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Scoperta del responsabile

Il termine "AIDS" fu coniato nel 1982, ma fu solo nel 1984 che i virologi identificarono il retrovirus responsabile: il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Questa scoperta pose le basi per i test diagnostici e la ricerca terapeutica.

Emergenza di un nuovo ceppo

Nel 2009, un nuovo sottotipo di HIV-1, strettamente correlato al virus dell'immunodeficienza simiana derivato dal gorilla (SIV_gor), fu isolato da una donna in Camerun con una storia di partner sessuali multipli. Il risultato rafforzò l'ipotesi dell'origine zoonotica e sottolineò la capacità del virus di diversità genetica.

Impatto globale

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica l'infezione da HIV come una pandemia, con l'Africa subsahariana che sopporta il maggior peso. Ad oggi, l'AIDS ha causato oltre 25 milioni di morti in tutto il mondo, collocandosi tra le malattie infettive più letali della storia.