Alveoli: i minuscoli sacchi aerei essenziali per gli scambi gassosi

Gli alveoli sono sacchi aerei microscopici a parete sottile alle estremità terminali dell'albero bronchiale. Sono il sito primario degli scambi gassosi tra aria inspirata e sangue dei capillari polmonari.

Struttura e funzione

• Numero: ~300–500 milioni per polmone adulto.
• Superficie: ~70–100 m², ottimizzata per la diffusione.
• Spessore parete: ~0,5–1 µm (singolo strato di pneumociti tipo I).
• Surfactante: secreto da pneumociti tipo II; riduce la tensione superficiale, prevenendo il collasso.

Scambi gassosi

L'ossigeno diffonde dall'aria alveolare al sangue capillare; l'anidride carbonica diffonde dal sangue agli alveoli per l'espirazione. Questo processo passivo segue i gradienti di pressione parziale.

Rilevanza clinica

Il danno alveolare sta alla base di condizioni come SDRA, edema polmonare, enfisema (distruzione pareti alveolari) e polmonite (riempimento alveolare da essudato infiammatorio).