Salute e malattia
I patogeni che causano la polmonite clinica vengono inalati. Le vie respiratorie — che includono naso, bocca, gola e polmoni — di corpi sani combattono i germi filtrandoli. Tuttavia, se una persona ha combattuto un raffreddore comune, influenza o bronchite, i patogeni hanno una migliore possibilità di sopravvivere e attaccare. Il germe più comune che causa la polmonite negli Stati Uniti è il batterio, poiché il colpevole principale è lo streptococcus pneumoniae o pneumococco. La polmonite batterica può seguire una malattia, o può invadere polmoni sani senza provocazione. I virus causano circa un terzo dei casi riportati di polmonite negli Stati Uniti. La polmonite virale può complicarsi con polmonite batterica. Altri germi che possono causare polmonite possono provenire da funghi o parassiti.
I sintomi della polmonite sono mancanza di respiro, tosse, brividi e febbre. Se è presente polmonite virale, può esserci respiro sibilante. Il paziente può mancare di energia e le labbra possono diventare di colore bluastro. Le persone infette possono anche sperimentare nausea.
Molte infezioni da polmonite possono essere udite come crepitii, bolle o suoni sordi attraverso uno stetoscopio. La storia del paziente è considerata. Se sono presenti sintomi di polmonite, viene solitamente ordinata una radiografia del torace. Esami del sangue e dell'espettorato possono determinare il patogeno responsabile della malattia. Test diagnostici invasivi vengono solitamente eseguiti solo se il paziente non risponde al trattamento o ha complicazioni potenzialmente letali.
La polmonite viene tipicamente trattata con antibiotici, e solo i pazienti più gravi o instabili vengono ricoverati in ospedale. (Se il paziente è ricoverato, il trattamento antibiotico può essere somministrato per via endovenosa.) Possono essere prescritti o raccomandati antidolorifici. Può anche essere eseguita la terapia toracica.
La migliore azione preventiva per la polmonite è la pratica di una buona igiene. Molti casi di polmonite clinica sono causati dal contatto diretto con persone che hanno l'infezione. Fattori ambientali che possono causare polmonite, come parassiti, funghi e altri germi, dovrebbero essere eradicati o resi inaccessibili ai polmoni sani dove possibile. Vaccini antinfluenzali e antipneumococcici possono anche ridurre l'incidenza della polmonite.
Malattie respiratorie