Salute e malattia
Il singhiozzo può colpire in qualsiasi momento e contesto, che tu stia bevendo, parlando o ridendo. Una volta iniziato il caratteristico suono "hic", puoi avere da 4 a 60 singhiozzi al minuto, secondo MayoClinic.com. Mentre la maggior parte dura solo pochi minuti, altri possono persistere per ore o mesi. Capire cosa causa il singhiozzo e cosa aumenta il rischio aiuta a ridurre le probabilità di svilupparlo.
Il singhiozzo, anche noto come singulto, è una condizione che si verifica quando il diaframma, il grande muscolo sotto i polmoni responsabile della respirazione, si contrae ripetutamente all'improvviso. Questo forza una grande quantità d'aria nei polmoni, causando un'inspirazione rapida. In risposta, le corde vocali si chiudono immediatamente, producendo il singhiozzo.
Diversi fattori aumentano le probabilità di un episodio di singhiozzo. Le donne hanno meno probabilità di sviluppare singhiozzo a lungo termine (oltre 48 ore) rispetto agli uomini. Esperti hanno collegato certe procedure mediche a un rischio più alto di singhiozzo persistente: anestesia generale prima di interventi chirurgici; intubazione (procedura in cui i medici inseriscono un tubo in gola per aiutare a respirare); estensione del collo durante l'intubazione; gonfiore addominale dopo un'endoscopia (esame che permette di vedere l'interno del corpo con un endoscopio e una telecamera). Inoltre, ansia, eccitazione, lutto e stress possono aumentare le probabilità di singhiozzo.
Gli scienziati non sono sicuri del perché avvenga il singhiozzo, ma diversi fattori scatenano casi che durano meno di 48 ore. Bere alcol o bevande gassate può irritare il nervo frenico che controlla il diaframma, causando singhiozzo. Mangiare troppo o troppo in fretta, che gonfiano lo stomaco, possono anche irritare il diaframma.
Fattori o condizioni che danneggiano o irritano il nervo frenico, disturbi del sistema nervoso centrale e altre condizioni o farmaci possono causare singhiozzo a lungo termine (oltre 48 ore). Il reflusso acido (condizione in cui il muscolo alla fine dell'esofago non si chiude bene, permettendo al contenuto gastrico di risalire) è la causa più comune di singhiozzo persistente. Reflusso acido, irritazione del timpano, mal di gola o tumore possono irritare il nervo frenico. Condizioni che colpiscono cervello e midollo come ictus, sclerosi multipla, meningite, encefalite e trauma cranico possono anche scatenarlo. Altre condizioni: infarto; insufficienza renale; diabete; squilibrio elettrolitico responsabile di funzione nervosa e muscolare; steroidi e tranquillanti sono associati al singhiozzo.
Una ricerca pubblicata nel febbraio 2003 su "Bioessays" suggerisce che il singhiozzo umano sia un meccanismo sviluppatosi prima negli anfibi ed evoluto fino all'uomo. I ricercatori risalgono al processo ai girini che respirano in acqua usando le branchie. I girini riempiono la bocca d'acqua, chiudono le corde vocali e spingono l'acqua fuori attraverso le branchie, un processo che gli scienziati ritengono simile al singhiozzo.
La maggior parte dei casi scompare in minuti senza trattamento medico. Se il singhiozzo dura più di qualche minuto, prova un rimedio casalingo come respirare in un sacchetto di carta o trattenere il respiro brevemente. Nei casi gravi, possono servire farmaci o chirurgia. Per prevenire un episodio, evita trigger comuni come pasti abbondanti o mangiare troppo in fretta.
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