Salute e malattia
I termini "gufo notturno" e "persona notturna" descrivono chi funziona e lavora meglio nelle ore notturne rispetto a chi le passa dormendo. Sembra una predisposizione naturale, non una scelta di stile di vita.
Secondo il Random House Dictionary, "night owl" nasce nel 1500 riferendosi agli uccelli notturni. Tre secoli dopo, nell'800, il termine passa al comportamento umano.
I notturni hanno ritmi sonno-veglia notturni come i veri gufi. Funzionano bene oltre mezzanotte e fino all'alba. Il picco energetico è nelle ultime ore del ciclo inverso, vicino all'ora in cui vanno a letto.
Chi si riconosce nel profilo "gufo notturno" può essere predisposto a lavorare fino a tardi per differenze innate nel ritmo circadiano. Science Daily cita la possibilità di un "gene notturno" nei topi che, se valido per l'uomo, spiegherebbe cicli circadiani diversi dal classico sole-alba/sole-tramonto. D'altro canto, chi ha veri disturbi del sonno per alterazioni del sistema, adattarsi a orari notturni può essere far di necessità virtù.
L'insonnia è una condizione medica: il corpo non riesce a spegnersi e dormire. L'insonnico non vuole stare sveglio; non riesce ad addormentarsi nonostante i tentativi. Può essere totale o parziale: dall'inabilità ad addormentarsi inizialmente al sonno frammentato con risvegli frequenti. Non si riposa mai del tutto e si sente compromesso di giorno. A differenza del "naturale" gufo notturno, l'insonnico non ha scelta e preferirebbe dormire bene la notte se potesse.
Costretti a orari diurni, i notturni faticano: difficoltà ad adattarsi, ritardi ad appuntamenti mattutini, scarso funzionamento prima di mezzogiorno. Fonte di stress in ambienti che non offrono flessibilità e pretendono efficienza alle 7-8 del mattino.
In alcuni paesi i notturni sono "B-people", i mattinieri "A-people". Un articolo sul Journal of Chronobiology International (2006) parla di "morningness" e "eveningness" come tratti dei due tipi.
Disturbi del sonno