Linfonodi T (linfociti T): sottopopolazioni e ruoli nell'immunità adattativa

I linfociti T (cellule T) sono centrali nell'immunità adattativa cellulo-mediata. Originano nel midollo osseo, maturano nel timo e circolano nel sangue e negli organi linfoidi. Ogni cellula T esprime un recettore unico (TCR) che riconosce complessi peptido-MHC specifici.

Principali sottopopolazioni e funzioni

1. Linfociti T citotossici (CD8+)

Riconoscono antigeni presentati su MHC di classe I (su tutte le cellule nucleate). Eliminano cellule infette o neoplastiche tramite apoptosi indotta da perforina/granzima e via Fas-FasL. Essenziali per la clearance virale e la sorveglianza tumorale.

2. Linfociti T helper (CD4+)

Riconoscono antigeni su MHC di classe II (su APC professionali: cellule dendritiche, macrofagi, linfociti B). Secernono citochine per orchestrare la risposta immunitaria:

• Th1: attivano macrofagi, promuovono immunità cellulo-mediata (IFN-γ).
• Th2: aiutano i linfociti B a produrre anticorpi (IL-4, IL-5, IL-13).
• Th17: difendono da batteri/funghi extracellulari alle barriere mucosali (IL-17).
• Tfh: essenziali per le reazioni nei centri germinativi e anticorpi ad alta affinità.

3. Linfociti T regolatori (Treg, CD4+CD25+FoxP3+)

Sopprimono risposte immunitarie eccessive, mantengono la tolleranza al self, prevengono l'autoimmunità. La loro carenza causa sindrome IPEX.

4. Linfociti T memoria

Longevi (memoria centrale T_CM, effettori T_EM, residenti nei tessuti T_RM). Garantiscono risposte secondarie rapide e robuste alla riesposizione. Base dell'immunità vaccinale.

Rilevanza clinica

L'HIV colpisce i linfociti T CD4+. Gli inibitori di checkpoint (anti-PD-1/CTLA-4) rivitalizzano i linfociti T esausti nel cancro. La terapia CAR-T ingegnerizza i linfociti T per bersagliare i tumori.