Antigeni: Definizione, Tipi e Ruolo nella Risposta Immunitaria

Gli antigeni sono molecole (solitamente proteine, polisaccaridi, lipidi o acidi nucleici) riconosciute come "non-self" dal sistema immunitario, innescando una risposta immunitaria adattativa.

Caratteristiche Chiave

• Immunogenicità: Capacità provocare risposta immunitaria (richiede estraneità, dimensioni molecolari >5–10 kDa, complessità).
• Antigenicità: Capacità legare specificamente anticorpi o recettori T-cellulari.
• Epitope (determinante antigenico): Porzione specifica riconosciuta da BCR/TCR/anticorpo. Un antigene ha multipli epitopi.

Classificazione

Tipo	Esempi	Note
Esogeni	Batteri, virus, funghi, pollini, proteine alimentari, tessuti trapiantati	Entrano dall'esterno; processati da APC → MHC II → linfociti T CD4⁺
Endogeni	Proteine virali, antigeni tumorali, self-proteine mutate	Prodotti dentro cellula; presentati su MHC I → linfociti T CD8⁺
Autoantigeni (self)	DNA, istoni, tireoperossidasi, recettore acetilcolina	Normalmente tollerati; perdita tolleranza → malattia autoimmune
Apteni	Penicillina, urushiolo edera velenosa, nichel	Piccole molecole; necessitano proteina vettore per diventare immunogeniche
Superantigeni	Staph TSST-1, esotossine piogene Strep	Leghano MHC II e TCR Vβ fuori solco → massiccia attivazione policlonale T → tempesta citochinica

Sequenza Risposta Immunitaria

1. Cattura antigene da cellule dendritiche/macrofagi/cellule B.
2. Processazione → presentazione peptide-MHC.
3. Attivazione linfociti T (CD4⁺ helper, CD8⁺ citotossici).
4. Attivazione cellule B → plasmacellule → anticorpi (neutralizzano, opsonizzano, attivano complemento).
5. Formazione cellule memoria → risposta secondaria più rapida/forte.

Rilevanza Clinica

• Vaccini: antigeni attenuati/uccisi/sottounità inducono memoria protettiva.
• Allergia: Risposta IgE ad antigeni ambientali innocui.
• Trasfusione/trapianto: Matching ABO, HLA previene rigetto.
• Antigeni tumorali: Bersagli per immunoterapia (inibitori checkpoint, CAR-T).