Salute e malattia
Il sistema immunitario è la prima linea di difesa contro ogni attacco all'organismo. I disturbi del sistema immunitario derivano dall'incapacità del sistema di svolgere il suo ruolo cruciale per la salute generale. Esistono sintomi identificabili che indicano una possibile disfunzione immunitaria e malattie da immunodeficienza. In alcuni casi, la prevenzione è possibile per rafforzare il sistema immunitario.
Esistono due tipi principali di disturbi del sistema immunitario. I disturbi primari, congeniti, sono rari e solitamente ereditari. Solo i bambini di sesso maschile soffrono di disturbi immunitari congeniti. Nella lista di oltre 200 disturbi immunitari congeniti figurano problemi dei linfociti B che compromettono la capacità del sistema immunitario di creare anticorpi. Sono inclusi anche problemi dei linfociti T, come l'atassia-telangiectasia e la sindrome da iperimmunoglobulinemia E. I disturbi secondari, o acquisiti, sono contratti da altre fonti, come farmaci, altri problemi di salute o rigetti di trapianto. Il disturbo più noto è l'HIV, che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Alla nascita, il sistema immunitario del neonato funziona, ma non completamente. Questa immunità innata matura e l'organismo diventa più abile nella difesa contro gli antigeni o corpi estranei. Questa è l'immunità adattativa, mediante la quale l'organismo diventa in grado di identificare e ricordare gli antigeni man mano che li incontra. Ci sono due modi in cui il sistema immunitario realizza questo processo: l'immunità cellulo-mediata e l'immunità umorale. I globuli bianchi, che possono attraversare le pareti cellulari e raggiungere rapidamente il sito di lesione o infezione, sono il centro di ogni aspetto dell'immunità contro le infezioni.
Quando il sistema immunitario malfunziona e si verificano disturbi immunitari, le infezioni si verificano più frequentemente, hanno maggiore gravità e sono più difficili da trattare. Le ferite non guariscono rapidamente come con un sistema immunitario sano. Quando il sistema immunitario malfunziona, il degrado generale della salute può portare ad altri problemi di salute più gravi. Quando i globuli bianchi non sono sani, il sistema immunitario è compromesso.
I sintomi dei disturbi da immunodeficienza iniziano solitamente con infezioni respiratorie, che persistono e ricorrono. Seguono infezioni batteriche con mal di gola, raffreddori e infezioni respiratorie più gravi, come la polmonite. Altre infezioni della bocca, orecchie, gola e pelle probabilmente appariranno e saranno difficili da curare. Sebbene chi soffre di raffreddori frequenti non necessariamente abbia un sistema immunitario compromesso, solo un medico può valutare qualsiasi condizione.
Sebbene non esista modo di prevenire i disturbi da immunodeficienza ereditari, si possono adottare misure per prevenire le malattie immunitarie acquisite. Le persone con diabete possono prestare attenzione ai livelli di zucchero nel sangue. Una glicemia sana contribuisce a globuli bianchi sani. Relazioni sessuali protette ed evitare l'uso di droghe per via endovenosa sono i modi principali per proteggersi dall'infezione da HIV. Bisogna fare attenzione quando si entra in contatto con sangue e altri fluidi corporei senza guanti o su ferite aperte. È significativo anche il tipo di disturbo. Quando il sistema immunitario è carente di anticorpi, ad esempio, è saggio bere solo acqua in bottiglia ed evitare il contatto con persone che hanno infezioni. Evitare una dieta ricca di grassi e cibi processati. Fornire al sistema immunitario nutrienti preziosi, come vitamine A, C ed E; la C è la più importante. Assumere anche zinco per potenziare la risposta del sistema immunitario.
Disturbi del sistema immunitario