Salute e malattia
È abbastanza comune che una donna incinta infetta da parassiti li trasmetta al bambino non ancora nato. Il protozoo Toxoplasma gondii è un parassita comune trasmesso dalla madre al figlio nell'utero.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), fino a 60 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di toxoplasmosi, e la maggior parte non lo sa. I gatti sono l'ospite primario della Toxoplasma gondii e poiché uomini e gatti vivono a stretto contatto, il tasso di infezione è alto negli esseri umani.
La toxoplasmosi, secondo MedicineNet.com, è un'infezione causata da un parassita monocellulare che invade i tessuti e può danneggiare il cervello, specialmente del feto e del neonato. La toxoplasmosi può essere contratta portando le mani alla bocca dopo il giardinaggio, pulendo la lettiera del gatto, o qualsiasi altro contatto con feci di gatto. Inoltre, mangiare carne cruda o parzialmente cotta, specialmente maiale o agnello, o avere contatto mano-bocca dopo aver maneggiato carne cruda o poco cotta può portare alla toxoplasmosi.
Le donne incinte infette possono trasmettere la malattia al loro bambino non ancora nato. I bambini nati da una madre con toxoplasmosi hanno maggiori probabilità di avere difficoltà di apprendimento, infezioni oculari croniche, problemi comportamentali e persino schizofrenia.
Le persone con toxoplasmosi spesso non hanno sintomi, il che significa che molti casi non vengono diagnosticati. Se i sintomi appaiono, sono spesso simili all'influenza, tra cui affaticamento, dolori muscolari, mal di gola, nausea, diarrea e febbre.
Nei casi di cisti da toxoplasmosi, i sintomi possono includere malattia oculare (corioretinite); infiammazione del cervello (encefalite); delusioni; allucinazioni; paranoia; stato mentale alterato; cambiamenti di personalità; problemi comportamentali; e schizofrenia.
Per la maggior parte delle persone l'infezione guarisce da sola perché il parassita non può riprodursi negli esseri umani. Quando le persone sono infette, i sintomi di solito durano solo un paio di settimane prima che i parassiti vengano uccisi o intrappolati dal sistema immunitario. Le persone con sistemi immunitari compromessi, o bambini con toxoplasmosi congenita, potrebbero aver bisogno di ospedalizzazione. Nei bambini con toxoplasmosi congenita, il trattamento dura almeno un anno, e include i farmaci pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina. I medici possono prescrivere steroidi per neonati con problemi di vista o spinali.
Disturbi del sistema immunitario