MHC e Attivazione dei Linfociti T: Presentazione dell'Antigene

Il complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) è una regione genetica nell'uomo e nella maggior parte dei vertebrati, che codifica proteine MHC essenziali per la funzione immunitaria. Le proteine MHC svolgono un ruolo vitale nell'attivazione di specifici tipi di linfociti T durante un importante processo immunitario chiamato presentazione dell'antigene.

Classi MHC

• Le proteine MHC espongono antigeni "self" o "estranei" ai linfociti T.

  MHC classe I: sulla superficie di ogni cellula del corpo. Espongono antigeni "self" (es. proteine tumorali) ai linfociti T citotossici (CD8+).

  MHC classe II: su cellule presentanti l'antigene (APC) specializzate (macrofagi, cellule B, cellule dendritiche). Espongono antigeni estranei (proteine/DNA di virus/batteri invasori) ai linfociti T helper (CD4+).

  Il prof. John W. Kimball suggerisce di visualizzare le proteine MHC come un panino per hot dog, e gli antigeni presentati come l'hot dog tra i due panini.

Linfociti T Citotossici

• Chiamati così perché capaci di indurre la morte di altre cellule tramite attività citotossica. Posseggono un recettore che riconosce solo antigeni legati a MHC classe I sulla superficie cellulare. Dopo il riconoscimento, il linfocita T citotossico uccide la cellula che presenta l'antigene.

Linfociti T Helper

• Riconoscono solo antigeni estranei presentati da MHC classe II sulla superficie cellulare. Dopo il riconoscimento tramite recettori specifici, il linfocita T helper si attiva. I linfociti T attivati proliferano (espansione clonale) e rilasciano molecole importanti che assistono le funzioni di altre cellule immunitarie.