Ormoni: i messaggeri chimici del corpo per crescita, metabolismo e riproduzione

Gli ormoni sono molecole segnale prodotte dalle ghiandole endocrine che viaggiano attraverso il flusso sanguigno per regolare organi bersaglio distanti. Orchestrano quasi ogni processo fisiologico.

Principali ghiandole endocrine e ormoni chiave

Ghiandola	Ormoni principali	Funzioni primarie
Ipotalamo	Ormoni rilascianti/inibenti (TRH, CRH, GnRH, GHRH, somatostatina, dopamina)	Controlla l'ipofisi; collega sistema nervoso ed endocrino
Ipofisi anteriore	TSH, ACTH, FSH, LH, GH, Prolattina	Funzione tiroidea, surrenalica, gonadica; crescita; lattazione
Ipofisi posteriore	ADH (vasopressina), Ossitocina	Equilibrio idrico; contrazione uterina, eiezione del latte
Tiroide	T3, T4, Calcitonina	Tasso metabolico, crescita, omeostasi del calcio
Paratiroidi	PTH	Regolazione calcio/fosfato
Corteccia surrenale	Cortisolo, Aldosterone, Androgeni	Risposta allo stress, glucosio, elettroliti, steroidi sessuali
Midollare surrenale	Adrenalina, Noradrenalina	Combatti o fuggi
Pancreas	Insulina, Glucagone, Somatostatina	Omeostasi del glucosio
Gonadi (Ovaie/Testicoli)	Estradiolo, Progesterone, Testosterone, Inibina	Riproduzione, caratteri sessuali secondari, osso
Pineale	Melatonina	Ritmo circadiano
Tessuto adiposo	Leptina, Adiponectina	Appetito, sensibilità all'insulina
Osso	Osteocalcina, FGF23	Metabolismo energetico, fosfato
Rene	Eritropoietina, Renina, Calcitriolo	Produzione globuli rossi, PA, calcio
Cuore	ANP, BNP	Natriuresi, vasodilatazione
Tratto GI	Gastrina, CCK, Secretina, GLP-1, Grelina	Digestione, appetito, glucosio

Meccanismi d'azione

• Ormoni peptidici/proteici: Legano recettori di superficie → secondi messaggeri (cAMP, IP3/DAG, chinasi tirosinica).
• Ormoni steroidei/tiroidei: Diffondono attraverso la membrana → recettori nucleari → trascrizione genica.
• Ormoni amine: Variano (catecolamine = superficie; tiroidei = nucleari).

Regolazione: circuiti di feedback

• Feedback negativo: L'ormone bersaglio inibisce la secrezione a monte (es. cortisolo → ACTH/CRH).
• Feedback positivo: Raro; es. estradiolo → picco LH → ovulazione; ossitocina → travaglio.

L'equilibrio ormonale è dinamico; la sua disregolazione sta alla base di diabete, malattie tiroidee, infertilità, osteoporosi e altro.