Salute e malattia
Nell'uomo, vengono prodotti quotidianamente 250-400 milligrammi di bilirubina, principalmente nel fegato. Alti livelli di bilirubina si vedono nella malattia epatica, causa di ittero. Quando si consuma alcol, il fegato produce più bilirubina per processare l'alcol. Livelli elevati possono causare infiammazione e danno epatico.
La bilirubina si forma nei globuli rossi. I globuli rossi rimangono nel corpo finché non invecchiano e vengono distrutti. Una volta distrutti questi vecchi globuli, viene rilasciata l'emoglobina, e la sostanza chimica che rimane è chiamata bilirubina. La bilirubina è un pigmento giallastro presente nella bile, escreta dal fegato. La bilirubina può anche essere vista nel processo di guarigione dei lividi quando la pelle intorno al livido ingiallisce.
L'etanolo, altrimenti noto come alcol, è tipicamente consumato a scopo ricreativo. Quando consumato, l'alcol viene assorbito nel tratto gastrointestinale. Il fegato gioca un ruolo vitale e filtra le sostanze tossiche indesiderate dal corpo. L'alcol viene ossidato nel fegato, e l'uso eccessivo può risultare in infiammazione epatica e causare danni permanenti. L'etanolo può danneggiare tutte le parti del sistema gastrointestinale, inclusi pancreas, fegato e stomaco.
Il consumo di alcol aumenta la quantità di bilirubina nel flusso sanguigno. Quando i livelli di bilirubina salgono nel sangue e non vengono metabolizzati appropriatamente, una persona diventa itterica. Sintomi di ittero includono ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. Chi ha segni di ittero non dovrebbe bere alcol, perché mette stress aggiuntivo sul fegato. Il consumo continuato può risultare in epatite, cirrosi e persino morte in chi ha un metabolismo della bilirubina inadeguato.
Per prevenire gli effetti negativi dell'alcol sul metabolismo della bilirubina, una persona dovrebbe limitare il consumo di alcol o evitarlo del tutto. Chi già soffre di malattia epatica e mostra segni di ittero o infiammazione epatica dovrebbe evitare l'alcol. Se l'ittero è presente, il paziente dovrebbe consultare immediatamente un professionista medico, in quanto è segno di disfunzione epatica e potrebbe portare a insufficienza epatica o, in alcuni casi, morte.
Disturbi del metabolismo