Breve Storia degli Occhiali: Dall'Antichità all'Innovazione Moderna

È improbabile che strumenti per ausilio visivo fossero usati nell'antico Egitto, Grecia o Roma. Anche se Nerone usava uno smeraldo per guardare i giochi gladiatori, probabilmente lo usava per il colore verde (che bloccava la luce solare). Gli antichi cinesi si pensa abbiano sviluppato occhiali 2000 anni fa, ma quelle lenti servivano solo a proteggere gli occhi da forze maligne.

Storia

• I primi strumenti di ausilio visivo furono sviluppati intorno al 1000 d.C., quando pietre di lettura (lenti d'ingrandimento) furono create per aiutare i monaci a leggere e scrivere. I veneziani impararono a produrre pietre di lettura in vetro posate sul materiale. In seguito iniziarono a fare montature con lenti di vetro da indossare davanti agli occhi. I primi occhiali (montature con aste laterali) furono probabilmente fatti tra 1268 e 1289, inventore sconosciuto. La prima rappresentazione artistica di occhiali apparve in dipinti di Tommaso da Modena nel 1352. I suoi dipinti mostravano monaci leggere e copiare manoscritti usando lenti d'ingrandimento posate sul naso.

Evoluzione Temporale

• Col tempo, lenti furono sviluppate per vari deficit visivi. Le prime lenti servivano per lettura e ipermetropia. Poi, nel XVI secolo, lenti concave per miopia. Papa Leone X le usava a caccia. L'uso degli occhiali si diffuse dall'Italia all'Europa: Paesi Bassi, Spagna, Germania, Francia, Inghilterra. Gli occhiali erano costosi nell'America coloniale, importati dall'Europa. Negli anni 1780, Benjamin Franklin si stancò di cambiare tra occhiali da lontano e da lettura. Sviluppò quelli che sarebbero diventati bifocali. Nel 1827, l'ottico londinese John Isaac Hawkins sviluppò trifocali e brevettò i termini "bifocali" e "trifocali".

Prevenzione/Soluzione: Il Problema della Tenuta

• Uno dei problemi maggiori con occhiali e spettacoli era come tenerli sul viso. I primi spettacoli avevano lenti di quarzo in montature a V posate sul naso. Nel XVII secolo gli spagnoli sperimentarono nastri sopra le orecchie, ma non prese piede. Quando italiani e spagnoli portarono occhiali in Cina, i cinesi provarono ad aggiungere pesi ceramici ai nastri. Finalmente nel 1730, l'ottico londinese Edward Scarlett risolse il problema sviluppando aste rigide da mettere sopra le orecchie. Questo design si diffuse in Europa e divenne il modello degli occhiali odierni.

Tipi

• Diversi tipi di spettacoli e occhiali si sono sviluppati nella storia. Anche se i termini si usano indifferentemente oggi, storicamente spettacoli indicava montature con aste laterali mentre occhiali indicava lenti senza aste. Il monocolo (correzione un occhio) fu sviluppato in Germania nel 1700 e arrivò in Inghilterra nel 1800. L'austriaco J.F. Voigtländer fece monocoli a Vienna contribuendo alla popolarità tra uomini d'alta classe in Germania e Russia. Monocoli popolari fino a fine WWI. Poi caddero in disuso per associazioni con militari tedeschi. Nel XVIII secolo, l'ottico inglese George Adams sviluppò il lorgnon (spettacoli tenuti con manico invece che sopra orecchie). I lorgnon erano spesso artisticamente decorati e popolari per dame inglesi. I pince-nez (occhiali senza aste, che pizzicano il naso) apparvero prima nel 1840, ma divennero popolari alla fine del XIX secolo. Venivano in molti stili per uomini e donne, vantaggio: facili da mettere e togliere.

Considerazioni Sociali

• Fino a poco tempo fa, molti europei (e poi americani) erano riluttanti a portare occhiali in pubblico. Inglesi e francesi consideravano stigma ammettere bisogno di ausilio visivo. Nobili inglesi e francesi preferivano monocolo, che potevano mettere e togliere discretamente. Gli spagnoli, invece, consideravano occhiali segno di rango. Credevano li facesse sembrare intelligenti e dignitosi. Ancora agli inizi XX secolo, l'ottico Dr. Norburne Jenkins scrisse che occhiali andavano portati raramente in pubblico e erano particolarmente sfiguranti per donne e ragazze. Comunque, nel 1914 lo stigma iniziò a scemare e occhiali iniziarono a essere portati in pubblico. Montature tartaruga popolari primi 1900 mentre pince-nez rimase popolare con anziani fino agli anni '30. Negli anni '30, celebrità Hollywood contribuirono a popolarità occhiali da sole, facendo diventare occhiali segno di moda oltre che ausilio visivo.