Salute e malattia
Il nistagmo è il movimento involontario e ritmico dell'occhio. La direzione specifica (orizzontale, verticale o rotatorio) non indica la causa. Chi ne soffre percepisce gli occhi come se "rimbalzassero" o oscillassero. Gli episodi durano da 30 secondi a diversi minuti; nei casi gravi è costante. Durante il nistagmo, non si riesce a mantenere uno sguardo fermo.
Il nistagmo che inizia durante l'infanzia, entro i 6 mesi, si chiama nistagmo a esordio precoce o congenito. È tipicamente un tratto ereditario dovuto a disfunzione neurologica o condizione ottica. Il nistagmo congenito è solitamente lieve e non peggiora con l'età.
Il movimento oculare volontario è controllato dal cervello, che invia segnali al nervo ottico tramite il sistema nervoso centrale (SNC). Movimenti involontari possono verificarsi quando i nervi sono malati: i segnali lungo il nervo ottico vengono alterati. La sclerosi multipla (SM) colpisce il SNC e il nistagmo è un sintomo molto comune. Altre malattie del SNC con nistagmo frequente: malattia di Schindler, atassia di Friedreich. Anche tumori cerebrali nell'area che controlla il movimento oculare possono causare nistagmo.
Il sistema vestibolare controlla l'equilibrio. Il riflesso vestibolo-oculare genera movimenti oculari riflessi in risposta a segnali dalle parti non uditive dell'orecchio interno durante il movimento. Se l'orecchio interno è disturbato o danneggiato, i movimenti oculari riflessi si attivano come se il corpo si muovesse, anche da fermo.
Disturbi vestibolari che causano nistagmo hanno spesso la vertigine come sintomo principale: labirintite, malattia di Ménière, vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB). La labirintite è l'infiammazione del canale dell'orecchio interno (virale/batterica post-influenzale/otite). La malattia di Ménière deriva dal gonfiore delle sacche piene di fluido nell'orecchio interno. La VPPB è il disturbo vertiginoso più comune; causa spesso ignota, episodi dipendenti dalla posizione della testa.
Traumi cranici da incidenti stradali e ictus con blocco dei vasi cerebrali possono causare nistagmo.
Disturbi oculari e visivi