Salute e malattia
Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica dell'intestino (IBD) che infiamma principalmente il tratto gastrointestinale (GI). Tuttavia, la sua portata si estende spesso oltre l'intestino, colpendo bocca, articolazioni, sangue, fegato e altro.
I sintomi tipici del Crohn includono crampi addominali, diarrea o stipsi, ma molti pazienti sperimentano manifestazioni extra-intestinali che possono essere sorprendenti e distressanti. Di seguito sono sette dei modi più comuni in cui il Crohn può influenzare altre parti del corpo, insieme a strategie basate sulle evidenze per alleviare i sintomi.
Fino al 50% delle persone con Crohn sviluppano ulcere orali ad un certo punto. Le ulcere aftose minori (afte) sono le più frequenti e possono persistere fino a quattro settimane. Alcuni pazienti sperimentano anche "ciottolamento" — gonfiori rialzati sulle guance interne o dietro le labbra — che possono rendere il mangiare scomodo. Gonfiore delle labbra, crepe alle labbra o alla lingua, e altre lesioni orali sono anche riportate.
La gestione di solito implica continuare la terapia specifica per il Crohn, integrata con steroidi topici o altri agenti immunosoppressivi per lesioni gravi.
Il sanguinamento intestinale cronico e l'assorbimento compromesso dei nutrienti portano spesso ad anemia nei pazienti con Crohn. Segni comuni sono debolezza, affaticamento, pelle pallida, vertigini e mal di testa.
L'integrazione di ferro — orale o endovenosa — rimane il trattamento di prima linea, mentre controllare l'infiammazione intestinale aiuta a prevenire la ricorrenza.
L'infiammazione ripetuta può causare tessuto cicatriziale che restringe sezioni dell'intestino (stenosi). Sebbene molte stenosi siano asintomatiche, possono progredire a blocco parziale o completo.
Sintomi di ostruzione includono nausea, vomito, crampi gravi, stipsi e distensione addominale. Le opzioni di trattamento vanno da farmaci antinfiammatori e dilatazione con palloncino endoscopico a resezione chirurgica, a seconda della gravità.
L'infiammazione cronica rende il rivestimento del canale anale più vulnerabile alla lacerazione, risultando in ragadi anali. I pazienti notano tipicamente dolore acuto durante e dopo le evacuazioni e possono vedere sangue rosso vivo sulle feci.
La maggior parte delle ragadi guarisce entro poche settimane con cure conservative. Casi persistenti possono essere gestiti con anestetici topici, iniezioni di Botox, unguenti di nitroglicerina, o, in situazioni refrattarie, chirurgia.
Circa un terzo dei pazienti con Crohn sviluppano fistole — tunnel anomali che collegano l'intestino a un altro organo o alla pelle. Nascono quando ulcere profonde o ascessi erodono attraverso la parete intestinale.
Le fistole possono coinvolgere l'ano, la vescica, la vagina, la pelle o anche un altro segmento di intestino. Il trattamento è individualizzato ma comunemente include antibiotici, farmaci immunosoppressivi e, quando necessario, riparazione chirurgica.
L'infiammazione articolare è una manifestazione extra-intestinale ben documentata. L'artrite periferica colpisce articolazioni più grandi (ginocchia, gomiti, polsi, caviglie) e di solito parallela l'attività della malattia intestinale. L'artrite assiale coinvolge la colonna vertebrale inferiore e può portare a fusione spinale a lungo termine se non trattata.
La gestione si concentra sul controllo dell'infiammazione intestinale, integrata con agenti antinfiammatori o corticosteroidi per dolore articolare grave.
Mentre raro, il Crohn può contribuire a malattie epatiche. Una revisione sistematica del 2021 ha trovato che circa il 5% dei pazienti con IBD sviluppa malattia epatica cronica, e fino al 30% mostra test di funzionalità epatica anomali, suggerendo danno subclinico.
Potenziali complicazioni includono steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e, in casi avanzati, cirrosi. Sintomi di cirrosi possono includere debolezza, pelle pruriginosa, nausea, perdita di appetito e disagio addominale. Il monitoraggio regolare degli enzimi epatici è consigliato per rilevamento precoce.
Durante una riacutizzazione, i sintomi si intensificano: evacuazioni urgenti e frequenti, dolore addominale, perdita di appetito e occasionale sangue nelle feci.
Il termine si riferisce a una notevole distensione addominale causata da gas e gonfiore.
Se sospettate di avere il morbo di Crohn o state sperimentando uno di questi sintomi extra-intestinali, consultate un gastroenterologo. Piani di trattamento su misura possono affrontare sia l'infiammazione intestinale che i suoi effetti sistemici, migliorando la qualità della vita complessiva.
Salute dell'apparato digerente