Pepsina e intestino: perché non danneggia l'intestino

Pepsina è un enzima proteolitico secreto come pepsinogeno dalle cellule principali gastriche e attivato dall'acido cloridrico (pH 1,5–3). Scompone le proteine alimentari in peptidi.

Cosa accade nell'intestino tenue

• Il chimo entra nel duodeno e si mescola con il bicarbonato pancreatico, innalzando il pH a 6–7.
• La pepsina viene denaturata e inattivata irreversibilmente a pH >5.
• Le proteasi pancreatiche (tripsina, chimotripsina) subentrano nella digestione proteica.
• La mucosa intestinale è protetta da muco, secrezione di bicarbonato, rapido ricambio epiteliale e inibitori endogeni delle proteasi.

La pepsina non danneggia l'intestino in condizioni normali. Tuttavia, il reflusso di pepsina in laringe/faringe (LPR) o esofago (GERD) causa lesioni perché quei tessuti mancano di difese contro acido/pepsina.