L'intestino tenue: anatomia, digestione e assorbimento nutrienti spiegati
L'intestino tenue è il sito primario di digestione e assorbimento nutrienti — un tubo di 6-7 metri (20-23 ft) diviso in tre segmenti, ciascuno con funzioni specializzate. La sua vasta superficie (~250 m²), ottenuta attraverso pieghe, villi e microvilli, ne fa il motore dello stato nutrizionale.
Segmenti e caratteristiche chiave
- Duodeno (25 cm): Riceve chimo da stomaco + bile (fegato/cistifellea) + succo pancreatico. Sito principale digestione chimica. Ghiandole di Brunner secernono muco alcalino per proteggere rivestimento.
- Digiuno (2,5 m): Sito primario assorbimento carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali. Vili/microvilli lunghi e numerosi = enorme superficie.
- Ileo (3,5 m): Assorbe vitamina B12 (complesso fattore intrinseco), sali biliari (circolazione enteroepatica), nutrienti residui. Contiene placche di Peyer (tessuto linfoide associato all'intestino).
Processi digestivi e assorbimento
Carboidrati
Amilasi pancreatica + enzimi orlo a spazzola (maltasi, saccarasi, lattasi) → monosaccaridi (glucosio, galattosio, fruttosio) → assorbiti via SGLT1 (cotransportatore Na⁺-glucosio) e GLUT5/GLUT2 in sangue capillare → vena porta → fegato.
Proteine
Proteasi pancreatiche (tripsina, chimotripsina) + peptidasi orlo a spazzola → di/tripeptidi + aminoacidi → assorbiti via PEPT1 (cotransportatore H⁺-peptide) e trasportatori AA → sangue portale.
Grassi
Bile emulsionano → lipasi pancreatica → 2-monogliceride + acidi grassi liberi → micelle → diffondono in enterocita → ri-esterificati a trigliceridi → impacchettati in chilomicroni → esocitosi in lattiferi (capillari linfatici) → dotto toracico → circolazione sistemica.
Acqua ed elettroliti
~8-9 L/giorno entrano in intestino tenue (ingeriti + secrezioni). Assorbiti osmoticamente con nutrienti (cotransporto Na⁺/glucosio, Na⁺/aminoacido) e via acquaporine. Na⁺/K⁺-ATPasi mantiene gradiente.
Vitamine e minerali
- Liposolubili (A, D, E, K): Incorporati in micelle → assorbiti con grassi
- Idrosolubili (complesso B, C): Trasportatori specifici (es. recettore B12-fattore intrinseco in ileo terminale)
- Ferro: Trasportatore DMT1 (duodeno); potenziato da vitamina C, inibito da calcio/fitati
- Calcio: Trasporto attivo (vitamina D-dipendente) + passivo
Microbioma e motilità
- Microbiota: Rara in intestino tenue prossimale (10³-10⁴ UFC/mL); aumenta distalmente. Fermenta carboidrati/fibre non assorbiti → AGCC (butirrato, propionato); sintetizza vitamina K, biotina, folato.
- Peristalsi: Segmentazione (miscelazione) + complesso motorio migrante (MMC) onde digiuno puliscono residui. Interrotta in SIBO, gastroparesi, uso oppioidi.
Rilevanza clinica
- Sindromi malassorbimento: Celiachia (atrofia villi), SIBO, sindrome intestino corto, insufficienza pancreatica
- Resezione ileale: Carenza B12, diarrea da acidi biliari, calcoli renali ossalato
- Ulcere duodenali: H. pylori, FANS; ipersecrezione acida
La vasta superficie dell'intestino tenue, trasportatori specializzati, e motilità coordinata assicurano estrazione efficiente nutrienti essenziali — rendendolo il motore dello stato nutrizionale.