Funzione digestiva: dalla masticazione alla digestione gastrica

L'ingestione — l'ingresso del cibo nel tratto digerente — lancia una sequenza coordinata di processi meccanici e chimici che trasformano un panino in nutrienti assorbibili. Ecco il viaggio dal primo morso allo svuotamento gastrico.

1. Masticazione

• Denti: incisivi tagliano, canini strappano, premolari/molari macinano → riducono dimensione particelle
• Aumenta superficie per azione enzimatica
• Stimola secrezione salivare via riflessi trigemino/facciale

2. Secrezione salivare & digestione chimica

• Amilasi salivare (ptialina): inizia idrolisi amido → maltosio, maltotriosio, α-limit destrine. pH ottimale 6,7-7,0.
• Lipasi linguale: inizia digestione trigliceridi (critica in lattanti).
• Muco (mucine): lubrifica, forma bolo, protegge mucosa.
• Lisozima, IgA: difesa antimicrobica.

3. Formazione bolo & deglutizione

• Lingua manipola cibo in bolo coeso
• Fase orale (volontaria): lingua spinge bolo posteriormente
• Fase faringea (involontaria): palato molle si alza, epiglottide chiude, corde vocali addotte, ioide si alza → bolo entra esofago. Respiro pausa.

4. Trasporto esofageo

• Peristalsi primaria: onda innescata deglutizione (~3-5 cm/s) spinge bolo a stomaco
• Peristalsi secondaria: onde indotte da distensione locale puliscono residui
• Sfintere esofageo inferiore (LES): si rilassa via VIP/NO da neuroni inibitori; tono basale previene reflusso

5. Ricezione gastrica & digestione iniziale

• Rilassamento recettivo: stomaco prossimale accoglie volume senza aumento pressione (vagale mediato)
• Secrezione gastrica (fasi cefalica + gastrica):
  • Cellule parietali: HCl (pH 1,5-3,5), fattore intrinseco
  • Cellule principali: Pepsinogeno → pepsina (attiva a basso pH)
  • Cellule G: Gastrina (stimolata da peptidi, distensione, vago)
  • Muco/bicarbonato: protezione superficie
• Onde miscelazione: contrazioni antrali (3/min) mescolano bolo con succo gastrico → chimo (semifluido)
• Svuotamento gastrico: regolato da feedback duodenale (grassi, acidi, ipertonicità → CCK, secretina, GIP → rallenta svuotamento). Liquidi più veloci dei solidi.

Correlati clinici

• Acalasia: LES non si rilassa → disfagia
• Gastroparesi: svuotamento ritardato (diabete, post-virale)
• MRGE: LES incompetenza → reflusso
• Sindrome dumping: svuotamento rapido post-gastrectomia

L'ingestione prepara il terreno per l'intestino tenue, dove avviene la maggior digestione e assorbimento. Bocca e stomaco sono la cucina di preparazione; l'intestino tenue è la sala da pranzo principale.