Il Retto: Immagazzinamento, Continenza e Defecazione Spiegati
Il retto (gli ultimi 12–15 cm del tratto gastrointestinale) svolge funzioni digestive terminali fondamentali:
1. Immagazzinamento delle Feci
- Accoglie 150–200 mL prima dello stimolo; serbatoio compiacente.
- Il tono è mantenuto dallo sfintere anale interno (SAI, involontario) e dalla parete rettale.
2. Meccanismo della Continenza
- SAI: 85% del tono basale; muscolo liscio; simpatico (nervo ipogastrico) → contrazione.
- Sfintere anale esterno (SAE): Muscolo scheletrico; volontario (nervo pudendo); contrazione per resistere allo stimolo.
- Legamento puborettale: Mantiene l'angolo anorettale (~90°); si rilassa per la defecazione.
- Riflesso del campionamento: Distensione rettale → rilassamento SAI → contrazione SAE → campionamento mucoso → percezione cosciente.
3. Riflesso della Defecazione
- Distensione rettale → afferente (nervo pelvico) → midollo sacrale (S2–S4) → efferente parasimpatico → contrazione rettale + rilassamento SAI.
- Volontario: rilassamento SAE + rilassamento puborettale + spinta addominale (Valsalva) → espulsione.
- La defecazione può essere differita (contrazione SAE) o facilitata (posizione supina/accovacciata, pressione addominale).
4. Assorbimento e Protezione
- Assorbimento di acqua ed elettroliti (minore; prevalentemente colico).
- Secrezione di muco lubrifica e protegge la mucosa.
Rilevanza Clinica
Disfunzione → stipsi, incontinenza fecale, ostruzione da defecazione, prolasso rettale. Manometria anorettale, test di espulsione pallone, defecografia valutano la funzione.