Salute e malattia
I parassiti intestinali sono più diffusi nei paesi in via di sviluppo, dove contribuiscono significativamente alla mortalità. Tuttavia, esistono infezioni parassitarie endemiche negli USA, alcune molto comuni.
Negli USA i più comuni includono: ossiuri (Enterobius vermicularis); giardia (Giardia lamblia); due tipi di ancilostomi (Ancylostoma duodenale e Necator americanus); amebe (Entamoeba histolytica). Le infezioni da ancilostoma erano prevalenti nel Sud USA fino ai primi 1900, con l'avvento dell'impiantistica moderna. Ossiuri e giardia restano molto comuni.
Gli ossiuri, i meno dannosi, si diffondono per contatto orale-fecale e sono il parassita più comune negli USA. Senza trattamento, l'infezione dura 4-6 settimane. Spesso non compaiono nel campione fecale; l'unico segno può essere prurito perianale. Farmaci: Mebendazolo, Pamoato di pirantel, Albendazolo. Solo l'uomo è ospite degli ossiuri.
Seconda più comune, si diffonde per contatto orale-fecale e contaminazione. Protozoo d'acqua dolce che sopravvive in ruscelli freddi, infetta tipicamente campeggiatori, escursionisti, cacciatori. Sintomi della giardiasi compaiono dopo 1-2 settimane: nausea, vomito, gas, crampi addominali, diarrea. Può diventare cronica se non trattata. Farmaci: Metronidazolo, Paramomicina (per donne in gravidanza), Albendazolo.
Ancylostoma duodenale e Necator americanus vivono solo nell'uomo. Entrano attraverso follicoli piliferi e pori cutanei, raggiungono il circolo sanguigno e la parete dell'intestino tenue, dove si riproducono. Il disagio intestinale può essere breve. Oltre ad anemia, edema e pica, il rischio più grave è la perdita di sangue: gli ancilostomi "bevono" 0,25 ml di sangue al giorno. Trattamento: Albendazolo, Mebendazolo, Pamoato di pirantel.
Si diffonde per ingestione accidentale di materia fecale, solitamente per igiene impropria nella preparazione del cibo, anche tramite sesso orale-anale. E. histolytica ha due stadi: cisti (ingerite) e trofozoiti (schiudono nell'intestino tenue e proseguono nel tratto digerente). L'amebiasi è talvolta diagnosticata erroneamente come malattia infiammatoria intestinale per sintomi simili: dolore addominale, diarrea sanguinolenta, perdita di peso, febbre. Trattamento: Iodoquinolo, Paromomicina, Diloxanide furoato, Metronidazolo, Clorochina.
Il modo migliore: evitare luoghi con scarico fognario carente e mancanza di trattamento dell'acqua. I campeggiatori dovrebbero bere acqua in bottiglia o bollirla almeno un minuto. Altre misure: lavarsi spesso le mani, tenere pulite lenzuola e superfici di contatto in casa, non mangiare frutta e verdura non sbucciate e non lavate.
Salute dell'apparato digerente