Salute e malattia
I vermi parassiti si trasmettono all'uomo attraverso cibo e acqua contaminati. Questi piccoli vermi sono generalmente appena visibili a occhio nudo, ma il livello di disagio e le malattie causate variano in intensità e gravità. Un'infestazione da vermi non trattata può persino portare alla morte dell'ospite.
Esistono tre tipi principali di vermi parassiti che possono crescere nel tratto digerente umano: l'ascaride (verme tondo), la tenia del maiale e la tenia del manzo. Ognuno ha segni e sintomi diversi, e richiede tempi diversi perché l'ospite si accorga di essere infetto.
L'ascaride intestinale si trasmette all'uomo attraverso maiale o selvaggina crudi o poco cotti. I primi sintomi dell'infestazione compaiono entro uno o due giorni dal consumo, e l'ospite sperimenta nausea, vomito, diarrea, dolore addominale e febbre. A questo stadio, un'infestazione viene spesso scambiata per l'influenza, ma poi si manifestano sintomi aggiuntivi dopo due-otto settimane. L'ospite sperimenta mal di testa, gonfiore agli occhi, dolori articolari e muscolari, debolezza e prurito cutaneo. Un'infezione grave può essere accompagnata da sintomi aggiuntivi come problemi cardiaci e respiratori, o difficoltà di coordinazione. Un caso grave e non trattato di ascaride intestinale può portare alla morte.
Le tenie del maiale si trasmettono all'uomo quando si ingerisce maiale crudo o poco cotto infetto da larve di tenia. L'infezione con vermi adulti può spesso essere asintomatica, sebbene molti sperimentino dolore addominale, disturbi digestivi, perdita di peso e possibile ostruzione intestinale. Questi sintomi compaiono entro 8-12 settimane dall'ingestione. Se le uova del verme adulto si schiudono e le larve viaggiano per il corpo infettando altri organi, verranno rilevati numerosi altri sintomi. Ad esempio, se gli organi respiratori sono infetti, l'ospite può sperimentare sintomi simili all'asma e tossire sangue.
I segni e sintomi di un'infestazione da tenia del manzo sono simili a quelli della tenia del maiale. I tempi sono leggermente diversi: i sintomi della tenia del manzo compaiono entro 10-14 settimane.
È importante praticare procedure sicure di manipolazione e cottura degli alimenti per prevenire l'infestazione da vermi parassiti. Manzo, maiale e selvaggina dovrebbero essere cotti a 71°C (160°F) per uccidere le larve di tenia che potrebbero essere presenti. L'acqua dovrebbe essere consumata solo da un acquedotto trattato, ed evitare di bere acqua di piscina. Inoltre, frutta e verdura crude dovrebbero essere lavate, sbucciate o cotte prima di mangiarle. Queste regole sono particolarmente importanti per evitare un'infestazione da vermi parassiti quando si visitano paesi in via di sviluppo.
Salute dell'apparato digerente