Salute e malattia
I calcoli biliari sono più comuni nelle donne tra 20 e 50 anni, ma il rischio aumenta con l'età per entrambi i sessi. Molti portatori sono asintomatici. Col tempo, i calcoli possono uscire dalla cistifellea e ostruire uno dei tre dotti biliari, causando blocchi e infezioni potenzialmente gravi.
La cistifellea è un organo a sacca sotto il fegato, a destra. Conserva la bile prodotta dal fegato, rilasciandola nell'intestino tenue per digerire i grassi. La bile è una miscela di acqua, colesterolo, grassi, sali biliari, proteine e bilirubina. Circa l'80% dei calcoli si forma per eccesso di colesterolo nella bile: microcristalli si aggregano e induriscono in calcoli di colesterolo. Un altro tipo si forma per indurimento della bilirubina (calcoli pigmentari). Dimensioni: da microscopiche a una palla da golf. Numero: da uno-due a centinaia.
I calcoli causano infezione quando restano intrappolati nei dotti stretti condivisi da cistifellea, intestino tenue, fegato e pancreas. A seconda del punto di blocco, l'infezione si chiama: colecistite, colangite o pancreatite da calcoli biliari.
Se un calcolo ostruisce il dotto cistico (uscita dalla cistifellea), si ha colecistite. L'infiammazione danneggia i tessuti e può perforare la parete della cistifellea. Se accade, l'infezione si diffonde nell'addome causando peritonite (infiammazione severa), potenzialmente letale. Sintomi: dolore addominale (acuto/sever o sordo), febbre e brividi, nausea e vomito, inappetenza, sete aumentata, diuresi ridotta. Attenzione medica immediata.
Il coledoco trasporta bile tra fegato, cistifellea e intestino tenue. Se un calcolo lo ostruisce, si infiamma (colangite). L'infezione può indurire permanentemente il dotto biliare e raggiungere il fegato. Sintomi simili alla colecistite: dolore addominale, brividi, diarrea, stanchezza, febbre, perdita di peso. Se il fegato si infetta, può comparire ittero.
Il pancreas produce enzimi digestivi. Un dotto lo collega al coledoco, quindi i calcoli possono bloccare anche il dotto pancreatico. L'infiammazione/infezione risultante è pancreatite. Può essere lieve e autolimitante, cronica, o causare attacchi acuti severi. Attacchi acuti: dolore (addome superiore, irradia alla schiena, peggiora mangiando, migliora piegandosi in avanti). Pancreatite cronica (anni): dolore addominale superiore, indigestione, perdita di peso, feci maleodoranti. Episodi acuti ripetuti e cronicità danneggiano il pancreas compromettendone la funzione.
Salute dell'apparato digerente