Salute e malattia
Alla base dell'esofago si trova uno sfintere muscolare (sfintere esofageo inferiore) che separa stomaco ed esofago. Durante la deglutizione si apre per far passare il cibo. A volte non si richiude bene e l'acido risale nell'esofago. Questo processo è noto come "pirosi" (heartburn). Chi ne soffre frequentemente per malfunzionamento cronico dello sfintere ha la Malattia da Reflusso Gastroesofageo (GERD).
Se l'acido continua a risalire, si forma tessuto cicatriziale nel tempo. Chi ha molto tessuto cicatriziale fa fatica a deglutire perché il passaggio si restringe. L'acido può anche causare piaghe o ulcere esofagee (esofagite), provocando dolore, sanguinamento e gonfiore. Chi soffre di esofagite fa fatica a mangiare per la disfagia.
La Cleveland Clinic stima che il 75% degli asmatici soffra anche di GERD. Il GERD può influenzare lo sviluppo dell'asma o aggravarne i sintomi; la correlazione completa non è nota. Interessante: trattare prima il GERD ha migliorato la gravità dell'asma in alcuni pazienti. Se hai asma e pirosi frequente, chiedi al medico le ricerche attuali sul legame GERD-asma.
Condizione grave, potenziale precursore del cancro. L'acido consuma l'esofago che cambia colore e consistenza, assomigliando all'intestino. Si formano cellule anomale simili a quelle dell'intestino tenue. Sintomi non trattati: dolore, disfagia, vomito color "fondi di caffè" (sangue digerito). Se compaiono, consultare subito un medico.
L'esofago di Barrett non trattato può evolvere in cancro esofageo. Statistiche Cleveland Clinic: solo 1 su 200 sviluppa il cancro. Serve vigilanza: endoscopie regolari per chi ha Barrett. Il tipo principale è l'adenocarcinoma. Sintomi: vomito color fondi di caffè, disfagia, dolore. Nelle fasi iniziali spesso asintomatico. Trattare presto la pirosi persistente per curare il GERD e prevenire il cancro.
I medici combinano raccomandazioni sullo stile di vita e farmaci. Fattori che aggravano il GERD: fumo, cibi grassi, abbigliamento stretto, sdraiarsi troppo presto dopo i pasti. Oltre ai cambiamenti comportamentali, il medico può prescrivere: inibitori della pompa protonica, procinetici, o suggerire antiacidi da banco (es. Tums) o ranitidina (es. Zantac). Se non bastano, si valuta la chirurgia per rafforzare lo sfintere esofageo inferiore.
Salute dell'apparato digerente