Salute e malattia
I vermi intestinali colpiscono milioni di persone nel mondo, dalle comunità povere nei paesi in via di sviluppo alle città degli USA. Capire il ciclo vitale e il ruolo delle condizioni insalubri nell'infezione umana evidenzia l'importanza di insegnare ai bambini buone abitudini igieniche.
I vermi intestinali sono parassiti che invadono il corpo tramite contatto con terreno infestato. Una volta insediatisi nell'intestino, espellete uova con le feci; queste maturano nel terreno in 2-3 settimane. In aree dove i rifiuti umani non sono gestiti correttamente, altri ingeriscono le uova tramite cibo, acqua contaminata o — nel caso di molti bambini — portandosi le mani alla bocca dopo aver giocato nella terra. Potete anche infettarvi camminando scalzi su terreno infestato, permettendo alle larve di penetrare la pelle.
Secondo l'OMS, i tre vermi intestinali più comuni nell'uomo sono: ascaridi (Ascaris lumbricoides), ancilostomi (Ancylostoma duodenale e Necator americanus), trichuri (Trichuris trichiura). Ascaridi causano ascaridiasi in >1 miliardo di persone, tipicamente bambini 3-8 anni (NIAID). Ancilostomi colpiscono ~740 milioni/anno, specie in condizioni insalubri. Trichuri causano tricuriasi in ~800 milioni/anno, particolarmente bambini.
Variano per tipo di verme e gravità. Infezione lieve: asintomatica; più gravi i sintomi, più grave l'infezione. Ascaridiasi: dolore addominale, tosse, febbre, respiro sibilante, vomito, disturbi del sonno. Ancilostomi: dolore addominale/nausea; infezione severa causa anemia, specie in gravidanza o malnutrizione. Tricuriasi: feci sanguinolente/molli, dolore addominale, perdita di peso inspiegabile.
Se sospettate infezione, il medico chiederà sintomi e raccoglierà campione fecale per analisi. Se presenti uova, se ne conta il numero (indica entità dell'infezione). Secondo età, stato di salute, tipo di verme, il medico prescrive tipicamente: mebendazolo, albendazolo o pirantel per uccidere o espellere i vermi.
Buona igiene e condizioni sanitarie sono passi chiave. Lavatevi le mani regolarmente e assicuratevi che tutti i rifiuti umani siano smaltiti in modo igienico. Poiché i bambini hanno rischio maggiore, insegnate loro: non mettersi le mani in bocca o succhiarsi il pollice giocando fuori nella terra. Fate sempre indossare scarpe ai bambini quando giocano fuori.
Salute dell'apparato digerente