Salute e malattia
Pensare a batteri e virus ti fa venire la nausea? Quel sentimento potrebbe peggiorare quando scopri quelli che vivono effettivamente nel tuo stomaco.
Fino a cinque anni fa, i medici credevano che nulla - inclusi i germi - potesse vivere nello stomaco a causa del suo ambiente acido e ostile. Tuttavia, la ricerca degli ultimi 20 anni ha portato alla conclusione che non solo alcuni batteri possono sopravvivere nello stomaco, ma ce ne sono almeno 128 varietà note, la maggior parte delle quali ancora in studio. La buona notizia è che mentre alcuni batteri possono causare malattie, altri sembrano appartenervi.
Tuttavia, a differenza dei batteri, i virus non possono sopravvivere nello stomaco. Gran parte di ciò che sono considerate infezioni virali dello stomaco in realtà avvengono nell'intestino.
Dopo decenni di credere che le ulcere gastrointestinali fossero il prodotto di stress e cibi piccanti, la ricerca sui batteri ha rivelato che l'infezione batterica è il vero colpevole. L'H. pylori è un batterio che può rosicchiare il rivestimento dello stomaco perché è impermeabile al potere dell'acido gastrico.
Fortunatamente, l'H. pylori risponde agli antibiotici. I medici ora usano un trattamento complesso di farmaci per ridurre la produzione di acido gastrico, combattere i batteri e lenire e aiutare a riparare il rivestimento dello stomaco. Questo rappresenta una cura drammatica, che ha portato al Premio Nobel 2005 per i ricercatori australiani Robin Warren e Barry Marshall.
Uno studio del gennaio 2006 della Dr. Elisabeth Bik della Stanford University ha rivelato l'esistenza di un parente dello stomaco del batterio D. radiodurans. Questo nuovo ceppo deve ancora ricevere il suo nome ma è sotto intensa indagine.
I ricercatori rimangono incerti sulla sua funzione o se il batterio vive a tempo pieno nello stomaco o se è solo transitorio. Una cosa intrigante: il D. radiodurans vive in discariche di rifiuti radioattivi e sorgenti termali dove poche altre forme di vita sopravvivono. La scienza sta lavorando per capire cosa ciò significhi per la vita e il funzionamento umano.
Associamo comunemente malattie da intossicazione alimentare come quelle causate da E. coli e ptomaina come infezioni batteriche dello stomaco. In realtà, quando il nostro tratto digerente si sente male, specialmente con crampi, vomito e diarrea, l'attività reale sta avvenendo nel duodeno e nell'intestino.
Similmente, "influenza intestinale" e altre infezioni virali non possono sopravvivere nello stomaco acido e stanno realmente preparando la loro tempesta più in basso nel tratto digerente.
Salute dell'apparato digerente