Salute e malattia
La somatotropina bovina ricombinante, o rBST, è la versione sintetica della somatotropina bovina, o BST. La somatotropina bovina è anche nota come ormone della crescita bovino, o BGH, ed è prodotta nelle ghiandole pituitarie dei bovini. L'rBST viene somministrato ai bovini da latte per aumentare la produzione di latte.
La Monsanto iniziò a ricercare gli effetti del BST sui bovini da latte negli anni '30. Il BST fu recuperato per la prima volta dalle ghiandole pituitarie di bovini macellati. Preoccupazioni per il trasferimento di malattie portarono la Monsanto a sviluppare un ceppo di batterio E. coli geneticamente modificato. La sequenza aminoacidica che produce il BST fu inserita nel DNA del batterio. Una volta che l'E. coli ha fatto copie sufficienti della sequenza aminoacidica del BST, vengono separate e l'rBST è purificato. L'rBST fu introdotto nel 1994 negli Stati Uniti ed è venduto sotto il nome Posilac.
L'rBST funziona ritardando la morte delle cellule mammarie e aumentando l'efficienza della conversione grasso-energia. Il latte è prodotto ciclicamente, con la produzione di latte al minimo durante l'inizio e la fine del ciclo e picco vicino al 70° giorno di produzione. L'rBST viene iniettato in una mucca da latte iniziando poco prima della produzione di picco di latte; questo permette alla mucca di produrre la massima quantità di latte per il resto del suo ciclo di produzione di latte.
La teoria dietro l'rBST è che produrre più latte per mucca permetterà a un allevatore di curare meno animali mentre aumenta la quantità di latte che vende, il che aumenterà poi i suoi profitti. Tuttavia, la reazione dei consumatori è stata tale che la maggior parte degli allevatori non sta usando l'rBST. Paure che l'rBST causi problemi di salute umana hanno spinto molte aziende a vietare la vendita di latte prodotto da mucche iniettate con esso.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha trovato che il latte da mucche trattate con rBST è sicuro per il consumo umano, notando che l'rBST è biologicamente inattivo negli esseri umani e che BST e rBST sono biologicamente indistinguibili (vedi Risorse). Il latte da mucche trattate è stato trovato contenere livelli maggiori di IGF-1, un normale fattore di crescita che in quantità eccessive è stato legato a tassi di cancro aumentati negli esseri umani, sebbene la FDA dica che i livelli sono entro il range di quelli da mucche non trattate.
Tuttavia, preoccupazioni per il benessere animale e la salute umana hanno spinto Canada, Europa, Australia e Nuova Zelanda a vietare la vendita di latte da mucche trattate con rBST. Il Canada, tuttavia, permette la vendita di prodotti lattiero-caseari (formaggio, gelato) fatti da latte prodotto da mucche trattate con rBST.
Un'altra preoccupazione sollevata con i bovini trattati con rBST è un declino generale nella loro salute; i bovini trattati con rBST sono più inclini a mastite, zoppia e diminuzione della fertilità, secondo il panel di esperti dell'Associazione Veterinaria Medica Canadese (vedi Risorse). Alcuni gruppi, inclusa Consumers Union (vedi Risorse), hanno sollevato preoccupazioni che un potenziale aumento di antibiotici per trattare la mastite bovina potrebbe aumentare il rischio di tracce di antibiotici che raggiungono i consumatori o contribuire alla crescita di batteri resistenti agli antibiotici, sebbene la FDA dica che le sue salvaguardie prevengono livelli significativi di antibiotici nel latte.
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