Salute e malattia
La steatosi epatica (fatty liver disease) si verifica quando si accumula grasso in eccesso nel fegato. Il fegato contiene normalmente grasso per ammortizzarlo e proteggerlo, ma grandi depositi grassi possono portare a malattia e scarsa funzionalità epatica per infiammazione. Il termine medico è steatoepatite. Esistono due tipi: steatoepatite non alcolica e alcolica. La steatoepatite va trattata per evitare che si sviluppi cirrosi.
La steatosi epatica è causata da diverse condizioni. Poiché il fegato ha un eccessivo accumulo di depositi grassi, la malattia è principalmente associata all'obesità. L'eccessivo apporto di grassi si accumula nel fegato, che non riesce a processarli. Man mano che i grassi si accumulano, causano infiammazione. L'infiammazione porta a necrosi tissutale, il fegato si danneggia e si cicatrizza nel processo di riparazione. L'alcol può causare steatosi epatica. Diabetici e pazienti con alti livelli di trigliceridi sono suscettibili.
La steatosi epatica è progressiva, quindi i sintomi non sono sempre notati. Alcuni pazienti non hanno sintomi all'esordio. Spesso passa inosservata fino a una visita per altri motivi o un controllo di routine. I sintomi compaiono quando il fegato perde funzionalità: stanchezza, dolore addominale e perdita di peso.
Secondo l'American Liver Foundation, la steatoepatite non alcolica è la terza causa principale di cirrosi. La cirrosi si sviluppa dopo che il fegato si indurisce e perde funzionalità. Il modo più comune per diagnosticare una possibile steatosi è rilevare un fegato ingrossato. Se il medico sospetta steatosi, può ordinare altri esami: risonanza magnetica (MRI) per visualizzare il fegato, o biopsia epatica (prelievo di tessuto epatico per esame microscopico).
Il trattamento è principalmente attraverso cambiamenti di stile di vita e dieta. Il più comune è la perdita di peso. Poiché l'obesità è associata alla steatosi, molti sono incoraggiati a dimagrire in sicurezza. Perdere 0,5-1 kg a settimana è sufficiente. Ridurre i trigliceridi nella dieta è anche una forma di trattamento, poiché queste molecole si accumulano nel fegato. L'attività fisica aiuta la perdita di peso ed è benefica.
La prevenzione è principalmente attraverso la dieta. Chi beve molto dovrebbe ridurre l'alcol. Controllare il peso evita l'accumulo di grasso nel fegato. L'esercizio è salutare per fegato e cuore, mantenendo la salute epatica e cardiovascolare. Mangiate molta frutta e verdura, evitate cibi ad alto contenuto di grassi per prevenire depositi grassi epatici.
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