Salute e malattia
La paralisi di Bell è una condizione nervosa che colpisce quasi 40.000 persone negli USA ogni anno. È paralisi o debolezza muscolare che colpisce solo il viso. Non correlata a ictus, è una condizione relativamente lieve che di solito passa da sola. Mentre c'è molta speculazione sulla causa, ci sono molti fattori scatenanti e le cause possono variare da paziente a paziente.
Il settimo nervo cranico facciale controlla la maggior parte dei movimenti facciali. Quando questo nervo è danneggiato o subisce un trauma che causa infiammazione, può risultare paralisi di Bell.
Il settimo nervo cranico è circondato da osso e deve attraversarlo per raggiungere il viso. Se il nervo è gonfio per qualsiasi motivo, può essere pizzicato nell'osso circostante. Quando la pressione dell'osso danneggia la guaina protettiva del nervo, confonde la comunicazione tra nervo e muscoli facciali. È così che avviene la paralisi.
L'infiammazione del settimo nervo cranico può essere causata da diversi fattori, il più probabile è il Virus Herpes Simplex. Questo virus - noto per causare herpes labiale e genitale - spesso giace dormiente alla radice del nervo facciale. Quando si riattiva, irrita il nervo, causando gonfiore, infiammazione e infine paralisi di Bell.
Nonostante la sua frequenza, l'Herpes Simplex non è l'unico virus legato alla paralisi di Bell. Altri virus come Herpes Zoster (fuoco di Sant'Antonio e varicella) e Virus Epstein-Barr (mononucleosi) sono strettamente collegati all'infiammazione del nervo facciale.
Qualsiasi cosa causi gonfiore del settimo nervo cranico può scatenare la paralisi. Qualsiasi trauma facciale - come un colpo in faccia - può giocare un ruolo nella paralisi a breve termine.
La paralisi di Bell può essere innescata da malattie banali come raffreddore, influenza, otiti. Può anche essere provocata da condizioni più serie come diabete e malattia di Lyme.
La paralisi di Bell può verificarsi a qualsiasi età, ma i più suscettibili sono tra 15 e 60 anni. Non è raro che le donne in gravidanza la sviluppino. È più prevalente in individui di origine giapponese. Non esiste modo di prevenire l'insorgenza, ma è facilmente gestibile. Generalmente regredisce in breve tempo.
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