Salute e malattia
La funzione principale è proteggere il corpo da invasori (batteri, virus). Quando un allergene entra nel sistema, globuli bianchi e mastociti generano istamina per combattere l'infezione. Le istamine promuovono anche veglia e vigilanza. Gli antistaminici, usati per alleviare allergie, inducono affaticamento bloccando l'effetto dell'istamina. Le nuove generazioni causano meno sonnolenza.
Le istamine combattono sostanze estranee, ma sono la causa principale delle allergie. Le cellule che le producono abbondano in naso, bocca, piedi, superfici interne e vasi sanguigni. Rinite allergica e altre allergie (reazione del corpo all'istamina come invasore) colpiscono 50 milioni di persone negli USA. Un'indagine ha rilevato che il 55% delle persone risulta positivo a uno o più allergeni.
La genetica gioca un ruolo chiave. Allergeni comuni: muffe, acari, pollini, forfora animali, scarafaggi, arachidi, latte, uova, lattice, penicillina. Se un genitore ha allergie, rischio per il figlio ~48%; se entrambi ~70%. L'incidenza annuale delle allergie aumenta e la genetica non spiega il fenomeno. Si crede che il sistema immunitario stia diventando più reattivo agli allergeni producendo istamina a causa dell'igiene e assistenza sanitaria moderne.
Gli antistaminici si legano ai recettori dell'istamina proteggendo il corpo. Il modo migliore per minimizzare l'istamina rilasciata è evitare allergeni. Immunologi suggeriscono: biancheria da letto speciale che filtra particelle, acari, muffe; lavare regolarmente federe, lenzuola, coprimaterasso in acqua calda; aspirapolvere con filtro HEPA per non ricircolare allergeni; condizionatore su "non ricircolare" per aria fresca; doccia dopo stare all'aperto in primavera/estate per lavare pollini e ambrosia da capelli, pelle, vestiti.
Le istamine sono studiate per legami con sonno, disturbi immunitari e schizofrenia. Oltre a combattere malattie, l'istamina è neurotrasmettitore nel cervello che regola sonno e veglia. I neuroni sparano più frequentemente durante la veglia; meno durante rilassamento; si fermano nel sonno REM. Inibendo la produzione con antistaminici, può verificarsi sonnolenza. Test mostrano che chi soffre di problemi sessuali e schizofrenia produce meno istamina rispetto alla norma. Chi ne produce meno è anche a maggior rischio di infezioni e virus.
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