Salute e malattia
L'ittero si associa ai neonati, ma colpisce anche gli adulti. Pelle e mucose (sclere) diventano giallastre o giallo-brune per eccesso di bilirubina nel sangue. Negli adulti indica un problema medico sottostante, come danno epatico. Chi mostra segni di ittero deve consultare un medico al più presto.
La bilirubina è un prodotto di scarto della degradazione dell'emoglobina. Normalmente il fegato la rimuove dal sangue. L'ittero insorge quando: 1) c'è troppa bilirubina per il fegato, 2) un difetto impedisce al fegato di rimuoverla, 3) il dotto biliare che drena la bilirubina dal fegato all'intestino è ostruito.
Nell'adulto, l'ittero deriva spesso da patologie epatiche: epatite B e C, cirrosi, cancro al fegato. Anche ostruzioni dei dotti biliari (tumori, calcoli biliari). Più raramente, accumuli intracellulari: ferro (emocromatosi), rame (malattia di Wilson). Alcuni farmaci causano ittero per infiammazione epatica o delle vie biliari.
Oltre al colorito giallo, l'ittero causa prurito intenso (prurito). Secondo Medicinenet.com, può essere così forte da grattarsi fino a sanguinare, insonnia, e in rari casi suicidio. Per lo più, i problemi derivano dalla condizione sottostante che causa l'ittero.
L'ittero si diagnostica con esame fisico e osservazione. Altrettanto cruciale è identificarne la causa. Il medico ordinerà esami del sangue: bilirubina sierica, emocromo completo, tempo di protrombina (coagulazione). Possibili anche ecografia epatica (gonfiore, anomalie) e biopsia epatica (analisi tessuto in laboratorio).
L'ittero non è una malattia ma un sintomo: il trattamento dipende dalla causa. Se ostruzione del dotto biliare, si rimuove il blocco. Se un farmaco infiamma fegato o dotti, si sospende il farmaco.
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