Salute e malattia
Il pregnenolone è un proormone steroideo e integratore alimentare, solitamente venduto in capsule. I sostenitori affermano che ha diversi usi terapeutici, tra cui trattamento di Alzheimer, menopausa, osteoporosi, sclerosi multipla e cancro. Tuttavia, nessuna di queste affermazioni è stata verificata empiricamente.
Come proormone steroideo, l'uso di pregnenolone può avere molti degli stessi effetti collaterali negativi degli steroidi anabolizzanti, come aumento del rischio di cancro, problemi epatici e cardiaci.
Nella sua forma naturale, il pregnenolone è un preormone che il corpo sintetizza dal colesterolo. Viene poi convertito in tutti gli ormoni della famiglia steroidea, inclusi estrogeni, testosterone e cortisone.
Poiché il pregnenolone non si trova naturalmente negli alimenti, quello per integratori è sintetizzato da composti presenti nella soia. Viene generalmente dispensato in pillole con dosaggi da 5 a 50 milligrammi.
I sostenitori affermano che può curare o alleviare vari disturbi: osteoporosi, cancro, Alzheimer, artrite, sintomi menopausali, affaticamento, sclerosi multipla.
La base teorica è semplice: con l'età il corpo produce meno pregnenolone, quindi meno ormoni steroidei come estrogeni e testosterone. Fornire più pregnenolone dovrebbe, in teoria, aumentare la produzione ormonale e alleviare i sintomi associati a livelli diminuiti di ormoni steroidei.
Nonostante queste affermazioni, non esistono attualmente evidenze scientifiche che il pregnenolone sia un trattamento efficace per qualsiasi problema medico.
I sostenitori affermano che l'uso di pregnenolone come integratore migliora attenzione e memoria. Queste affermazioni sono supportate da ricerche di psicologi animali. Secondo un rapporto del 2001 sul Journal of Brain Research Reviews, la capacità di memoria di ratti anziani migliora con dosi di pregnenolone. Inoltre, è stata trovata una correlazione tra il livello di pregnenolone nell'ippocampo del ratto e le sue capacità mnemoniche.
La ricerca su partecipanti umani è meno conclusiva. Mentre alcuni studi hanno trovato che l'assunzione di pregnenolone porta a moderati miglioramenti nel funzionamento cognitivo, altri non hanno trovato effetti. La ricerca è in corso.
Ci sono poche evidenze conclusive sui rischi per la salute associati all'uso di pregnenolone. Poiché il corpo metabolizza il pregnenolone in ormoni steroidei, molti dei rischi ipotizzati sono simili a quelli degli steroidi anabolizzanti: aggressività, irritabilità, disturbi del sonno, crescita dei peli, acne. Rischi più seri: problemi cardiaci ed epatici.
Studi clinici su animali e cellule tumorali hanno anche suggerito che il pregnenolone potrebbe essere associato a una maggiore incidenza di tumori ormono-dipendenti, come cancro al seno e alla prostata.
Uno studio del 2004 sul Journal of Psychoneuroendocrinology ha trovato una forte interazione tra pregnenolone e farmaci della famiglia del Valium o benzodiazepine. Se usi farmaci di quella famiglia, assumere pregnenolone potrebbe farli funzionare meno bene.
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