Occhi gialli: cause, sintomi e quando cercare aiuto medico

L'ingiallimento degli occhi è tipicamente segno di un disturbo grave. Questo sintomo non va ignorato e richiede attenzione medica immediata. Le due cause principali sono disfunzione epatica o problemi nella degradazione dei globuli rossi. I trattamenti per la maggior parte delle cause sottostanti sono efficaci se rilevati precocemente, ma se trascurati possono richiedere interventi salvavita maggiori. Consultare un medico se si nota questo sintomo.

Ittero

L'ittero è l'ingiallimento degli occhi (e spesso della pelle). Detto anche ittero, è causato da eccesso di bilirubina sistemica. Non è una malattia ma un segnale di problema solitamente al fegato o ai globuli rossi. La bilirubina è un prodotto normale della degradazione dei globuli rossi invecchiati, filtrata dal fegato ed escreta nel tratto digerente come bile. Se avviene distruzione anomala dei globuli rossi o la funzione epatica è compromessa, la bilirubina si accumula nei tessuti causando il colore giallo.

Funzione epatica

Molte cause possono compromettere la funzione epatica. La più comune: alcolismo che porta a cirrosi (cicatrizazione epatica). L'alcol è metabolizzato dal fegato, ma in eccesso lo sovraccarica fino al cedimento. Altra causa principale: virus dell'epatite che attaccano il fegato causando infiammazione e ridotta funzione.

Anemia

Anemia emolitica autoimmune indotta da farmaci (DIIHA) e anemia falciforme sono le due condizioni più comuni che causano rapida distruzione massiva dei globuli rossi con eccesso di bilirubina e ittero. La DIIHA si verifica quando un farmaco induce una risposta immunitaria contro i propri globuli rossi, distrutti rapidamente. L'anemia falciforme è un difetto di forma del globulo rosso che può portare a crisi emolitica con distruzione massiccia simultanea.

Sintomi

L'ingiallimento di occhi e pelle può essere sintomo precoce o tardivo a seconda della causa. Se anemia: sensazione di svenimento, difficoltà respiratorie, tachicardia, shock per mancanza di ossigeno. Se causa epatica: febbre, anoressia, dolore addominale, malessere generale.

Trattamento

Entrambe le condizioni richiedono attenzione medica immediata. L'anemia può diventare pericolosa per la vita in breve tempo, richiedendo trasfusione e terapia farmacologica intensa. Purtroppo, se la causa è epatica, il fegato potrebbe aver raggiunto un punto di non ritorno per danni da malattia o abuso alcolico. Qualsiasi sintomo merita attenzione medica: la terapia farmacologica precoce può riparare il danno epatico.