Salute e malattia
Capita di notare che la lingua, normalmente rosa sana, è ricoperta da una patina bianca. Sebbene indichi uno squilibrio nell'organismo, non c'è da allarmarsi. Nella maggior parte dei casi la causa è innocua e facilmente rimediabile. In rari casi può segnalare malattie gravi.
La superficie linguale è coperta da proiezioni digitiformi chiamate papille. Se la lingua è interamente bianca, probabilmente c'è un'infiammazione delle papille. L'aspetto bianco è dovuto a batteri morti, detriti e cellule morte intrappolati tra le papille. Fumo, respirazione orale eccessiva e scarsa igiene orale possono infiammare le papille. Questo tipo di lingua bianca si cura spazzolando la lingua o usando un nettalingua, smettendo di fumare, bevendo più acqua o mangiando più fibre, che aiutano a rimuovere i detriti.
Se la lingua presenta chiazze bianche spesse, simili a ricotta, potrebbe essere mughetto orale. È un'infezione da lievito (Candida albicans), frequente in lattanti, anziani, diabetici, tossicodipendenti, immunodepressi e asmatici in terapia con steroidi inalatori. Anche antibiotici o chemioterapia possono causarlo. Il trattamento varia secondo la causa, ma solitamente si usano antifungini orali.
Chiazze bianche su lingua e bocca possono derivare da leucoplachia: le cellule della bocca crescono eccessivamente formando placche bianche. Comune in fumatori e consumatori di tabacco. Solitamente benigna, ma talvolta il cancro orale si sviluppa nelle aree di leucoplachia, e le placche stesse possono ospitare cellule tumorali. Spesso smettere di usare tabacco risolve la condizione; altrimenti il medico può asportare le placche con bisturi o laser. Anche dopo la rimozione, occorre monitorare la ricomparsa per il rischio elevato di cancro orale.
Se la lingua ha aspetto reticolato o numerose linee bianche rilevate, probabilmente è lichen planus orale. La causa non è certa, ma sono stati riscontrati legami con condizioni autoimmuni. Generalmente non richiede trattamento e regredisce spontaneamente (spesso è cronico e può ripresentarsi).
Se la lingua bianca è accompagnata da dolore, perdita di sensibilità in bocca o ulcere che non guariscono dopo alcuni giorni, consultare un medico. Certi sintomi associati possono indicare cancro orale o altre gravi malattie.
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