Salute e malattia
La prostata fa parte dell'apparato riproduttivo maschile. Delle dimensioni di una noce (3x4 cm), giace sotto la vescica e avvolge l'uretra (il condotto che porta l'urina dalla vescica all'esterno). Produce un fluido alcalino lattiginoso che neutralizza l'acidità del liquido contenente spermatozoi, aumentandone la motilità e riducendo l'acidità del fluido vaginale per permettere agli spermatozoi di risalire verso la cervice. I disturbi prostatici sono comuni negli uomini over 50.
Infiammazione della prostata. Può essere causata da infezione batterica (es. E. coli) ed è spesso correlata a infezioni urinarie o malattie sessualmente trasmesse. Sintomi: minzione frequente e bruciante, gocciolamento o difficoltà ad iniziare la minzione, dolore in area genitale. Secondo la Mayo Clinic, la prostatite batterica acuta si tratta con fino a 4 settimane di antibiotici; quella cronica richiede trattamenti più lunghi e talvolta ripetuti.
Alcuni sviluppano prostatite cronica e/o dolore pelvico cronico senza causa chiara: possono ricevere alfa-bloccanti (Uroxatral, Cardura) per rilassare i muscoli sopra l'orifizio vescicale e FANS (aspirina, ibuprofene) per il dolore. Alcuni medici raccomandano massaggio prostatico (con dito guantato nel retto) per decongestionare la prostata, ma l'efficacia non è chiara.
Comune negli over 50. La prostata si ingrossa comprimendo l'uretra e premendo su altre strutture (vescica). Sintomi: ridotto getto urinario, gocciolamento, incapacità di svuotare la vescica, con frequenza, urgenza, talvolta dolore vescicale e incontinenza. Complicanze: infezioni vescicali e/o calcoli.
Trattamento: farmaci orali come finasteride per ridurre la prostata se l'iperplasia è lieve. Alfa-bloccanti (Flomax, Cardura) possono rilassare i muscoli prostatici alleviando la compressione uretrale. Se le difficoltà urinarie persistono, serve chirurgia. La procedura più comune è la resezione transuretrale della prostata (TURP), ma esistono anche: prostatectomia laser, prostatectomia a cielo aperto, ablazione con ago (radiofrequenza per generare calore e distruggere tessuto prostatico), posizionamento di stent metallici per mantenere l'uretra pervia.
Tende a svilupparsi nella zona periferica della prostata, quindi spesso asintomatico agli esordi. Con la crescita del tumore, i sintomi ricalcano l'IPB con difficoltà urinarie. Dolore lombare indica diffusione. Il cancro prostatico è androgeno-dipendente; livelli elevati di PSA (antigene prostatico specifico) aiutano a stimare le dimensioni del tumore.
Progredisce lentamente e non sempre causa problemi gravi; talvolta, specialmente negli anziani, il medico consiglia solo sorveglianza attiva. Secondo il National Cancer Institute, uomini più giovani (50-60 anni) possono considerare trattamento attivo per la maggiore aspettativa di vita. Chirurgia: prostatectomia radicale con asportazione di prostata e linfonodi. La maggior parte sceglie tecniche nerve-sparing, ma disfunzione erettile/impotenza può verificarsi. Se il tumore si è diffuso: radioterapia a fasci esterni e terapia di soppressione androgenica. Alternativa a chirurgia e radioterapia: brachiterapia (impianto di radioisotopi). Stadi avanzati: combinazione di terapie.
Tutti gli uomini over 50 dovrebbero fare controlli prostatici annuali ed essere attenti a cambiamenti nel pattern urinario che possano indicare ingrossamento.
Il test del PSA può indicare crescita tumorale, ma il suo uso routinario come screening è controverso: molte cose influenzano il PSA, e livelli alti possono indurre interventi in assenza di cancro. Il test è FDA-approvato per over 50 e serve per monitoraggio durante il trattamento.
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