Salute e malattia
L'onicofagia nei bambini è spesso definita un "vizio nervoso". Bambini di appena un anno possono rosicchiarsi le unghie. Ci possono essere diverse ragioni, e ci sono modi per aiutarli a smettere. Molti bambini la superano da soli, ma altri possono aver bisogno di assistenza.
L'onicofagia è spesso risultato di tensione e stress. Il bambino può essere ansioso per la scuola, un divorzio o un trasloco recente, o nervoso con altri bambini. Può anche essere noia. Secondo Baby Center, rosicchiarsi le unghie è un'abitudine più comune del succhiarsi il pollice, torcersi i capelli, grattarsi il naso o digrignare i denti.
Se il bambino è abbastanza grande, provate a parlargli del perché si rosicchia le unghie. A seconda dell'età, può essere difficile farlo aprire, ma potete fargli notare che a volte le persone si mordono le unghie quando sono preoccupate. Questo gli fa capire che ciò che fa è normale e può incoraggiarlo a parlarne.
Sgridare o punire per l'onicofagia non aiuta e può peggiorare le cose. Potete dirgli che non vi piace vederlo rosicchiarsi le unghie, anche se sapete che non può farne a meno, e che uscirete dalla stanza per un po'. Questo può incoraggiarlo a smettere. Tenete presente che potrebbe non essere nemmeno consapevole di farlo, specialmente se molto piccolo.
Se il bambino non si accorge di rosicchiarsi le unghie, potete aiutarlo a smettere (se è pronto) con un promemoria quando lo notate. Potete concordare una parola in codice come promemoria. Potrebbe preferire un leggero colpetto sul braccio. Tuttavia, a meno che non voglia smettere, questi metodi sembreranno punizioni e non saranno d'aiuto. Se è un bambino piccolo, potete provare a tenere le sue mani occupate con giocattoli o attività.
Provate cerotti colorati sulle punte delle dita o applicate una soluzione da banco dal sapore sgradevole. Controllate gli ingredienti: alcune soluzioni contengono peperoncino di Caienna e il bambino deve ricordarsi di tenere le mani lontane dagli occhi. Provate una sostituzione, come leccalecca senza zucchero o tenere le mani occupate. Incentivi come manicure o attività speciali possono essere sufficienti per fermare l'abitudine.
Potrebbe essere necessario consultare un medico se il bambino si rosicchia le unghie in modo aggressivo fino a farle sanguinare. Un morso così intenso lo espone a rischio di infezione, che può portare a deformità dell'unghia.
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