Salute e malattia
La resistenza all'insulina è l'incapacità dell'organismo di utilizzare correttamente l'insulina che produce. Normalmente l'insulina permette alle cellule di usare il glucosio per creare energia. Quando le cellule di grasso, fegato e muscoli rispondono in modo anomalo all'insulina, l'organismo richiede livelli sempre più alti di insulina per far entrare il glucosio nelle cellule; il pancreas si affatica per la maggiore richiesta e aumenta il rischio di sviluppare diabete.
Chi soffre di resistenza all'insulina può manifestare diversi sintomi, alcuni dopo i pasti, altri costanti: affaticamento, stanchezza mentale, sonnolenza dopo i pasti, depressione, ipoglicemia, cambiamenti d'umore (agitazione, sbalzi d'umore, nervosismo), gonfiore addominale, aumento di peso, trigliceridi elevati e ipertensione. Una forma grave provoca aree scure sulla pelle, nota come acantosi nigricans.
L'affaticamento è uno dei sintomi più frequenti: la condizione prosciuga le energie, lasciando esausti in certi momenti o per tutta la giornata. La stanchezza mentale si manifesta con perdita di memoria, disinteresse per le attività e calo del rendimento lavorativo/scolastico. Diventare marcatamente sonnolenti subito dopo un pasto ricco di carboidrati (almeno il 20%) è un segnale pronunciato. La depressione può insorgere per gli effetti dei carboidrati sul cervello.
L'ipoglicemia (calo periodico della glicemia) associata all'affaticamento è comune. Brevi periodi di glicemia bassa sono normali, ma episodi prolungati indicano un problema. Cambiamenti d'umore come irritabilità, agitazione e nervosismo accompagnano spesso la resistenza all'insulina; il sollievo arriva subito dopo aver mangiato. Il gonfiore può derivare da una digestione insufficiente dei carboidrati: mangiarli causa gas intestinale e distensione. L'aumento di peso è un sintomo esteriore evidente: negli uomini si accumula nell'addome, nelle donne nella zona glutea.
Chi ha resistenza all'insulina tende ad accumulare grasso nelle arterie perché il corpo non metabolizza correttamente il cibo, portando a trigliceridi elevati. L'ipertensione è causata dall'eccesso di insulina nel sistema: man mano che l'insulina sale, la pressione fa lo stesso. L'acantosi nigricans si manifesta con scolorimenti cutanei: aree scure su collo, ginocchia, gomiti, ascelle e nocche.
I fattori di rischio includono familiarità per diabete, obesità, età avanzata, stile di vita sedentario, etnia, storia di diabete gestazionale e aver partorito un bambino di 4 kg o più. Alcune persone sono asintomatiche per anni; controlli regolari aiutano a individuare precocemente la condizione. Una diagnosi e un trattamento tempestivi prevengono ulteriori problemi di salute.
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