Salute e malattia
La xerostomia è il termine medico per la bocca secca e si riferisce generalmente a una condizione cronica. Secondo una revisione di studi pubblicata in un numero del 2003 del Journal of the American Dental Association (JADA), circa il 17-29% delle persone soffre di xerostomia. Il disturbo è generalmente più comune nelle donne. La xerostomia ha molte cause e può portare a effetti negativi sulla salute. Diverse opzioni sono possibili per fornire sollievo.
La causa più comune di xerostomia è l'uso di farmaci, secondo la JADA. I farmaci associati alla xerostomia includono anfetamine, antidepressivi, antistaminici, antipsicotici, decongestionanti e marijuana. Inoltre, la xerostomia è una complicazione comune nei pazienti che hanno subito radioterapia alla testa o al collo e in persone che hanno complicazioni da trapianto di midollo osseo. La chemioterapia può anche portare a xerostomia.
La xerostomia cronica può essere causata da malattie, come la sindrome di Sjögren, un disturbo autoimmune che coinvolge bocca secca e occhi secchi. La sindrome di Sjögren si verifica spesso insieme a un altro disturbo autoimmune, come il lupus o l'artrite reumatoide. La xerostomia è anche riportata da persone con diabete, in particolare quelle che hanno difficoltà a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
La xerostomia è fastidiosa e tende a causare alitosi e difficoltà a parlare, masticare e deglutire. Può portare a carie dentali, perché la saliva ha un effetto protettivo sullo smalto dei denti. La bocca secca cronica causa anche dolore e irritazione per le persone che indossano protesi dentarie. Infezioni da lieviti orali e altre infezioni gengivali possono verificarsi a causa della mancanza di saliva.
Il trattamento primario implica la determinazione della causa sottostante e la sua correzione, se possibile. Tuttavia, correggere il problema potrebbe non essere possibile a meno che la xerostomia non sia causata da farmaci che le persone possono evitare di usare, come antistaminici e decongestionanti. Un dosaggio più basso può anche aiutare. Gli antidepressivi più vecchi, o triciclici, hanno un effetto peggiore sulla bocca secca rispetto a quelli più recenti. I triciclici includono amitriptilina (Elavil), amoxapina (Asendin) e imipramina (Tofranil). I nuovi antidepressivi sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) tra cui citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac) e sertralina (Zoloft).
Le persone con xerostomia possono provare a sorseggiare regolarmente acqua o altri liquidi senza zucchero, o tenere cubetti di ghiaccio in bocca. Masticare gomma senza zucchero o succhiare caramelle senza zucchero è anche benefico, in particolare se la gomma o la caramella contengono il dolcificante artificiale xilitolo, che inibisce la crescita batterica in bocca. I sostituti della saliva contenenti carbossimetilcellulosa possono fornire sollievo. Sono disponibili in vari marchi di pastiglie, collutori, spray e bastoncini tamponati. Questi prodotti non solo aiutano la bocca secca ma possono stimolare le ghiandole salivari a produrre più saliva. I pazienti con xerostomia dovrebbero evitare collutori contenenti alcol, che possono peggiorare la condizione.
L'articolo JADA del 2003 cita tre studi che indicano che l'agopuntura è benefica per il trattamento della xerostomia. Alcuni farmaci possono stimolare le secrezioni delle ghiandole salivari, come la pilocarpina (Salagen) e la cevimelina (Evoxac). Un'altra opzione è il triestere di glicerolo ossidato (Aquoral), che viene usato per rivestire la bocca.
I pazienti con xerostomia dovrebbero essere rigorosi riguardo all'igiene orale per evitare carie e infezioni gengivali. Lo spazzolamento regolare e l'uso del filo interdentale sono importanti, insieme al risciacquo della bocca dopo aver mangiato. Queste persone dovrebbero evitare di mangiare cibi zuccherati o amidacei a meno che non possano lavarsi i denti immediatamente dopo. Il dentista può raccomandare di applicare un sigillante dentale sui denti e applicare fluoro topico. Il fluoro può anche essere fornito in compresse masticabili, gel, pastiglie e collutori.
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