Arterite Temporale (Arterite a Cellule Giganti): Sintomi, Cause e Trattamenti
L'arterite temporale è una vasculite che colpisce le arterie di grosso calibro, in particolare le branche dell'arteria carotide esterna (arterie temporali). È una forma di arterite a cellule giganti e può portare a gravi complicanze se non trattata tempestivamente.
Cause e fattori di rischio
L'eziologia esatta è sconosciuta; l'ipotesi prevalente implica una disregolazione del sistema immunitario. Fattori di rischio noti:
- Età > 50 anni (rara prima)
- Sesso femminile
- Origine scandinava/nord-europea
- Polimialgia reumatica (circa il 50% dei pazienti sviluppa arterite temporale)
Diagnosi
L'esame obiettivo può rilevare arteria temporale dolente, ispessita, con polso ridotto o assente. Esami di laboratorio di supporto:
- VES (velocità di eritrosedimentazione) marcatamente elevata
- Proteina C-reattiva (PCR) alta
- Anemia normocitica
- Alterazioni degli indici di funzionalità epatica
Gold standard: biopsia dell'arteria temporale (esame istologico che mostra infiammazione granulomatosa con cellule giganti multinucleate).
Sintomi
- Cefalea intensa, spesso unilaterale (regione temporale)
- Claudicazione mandibolare (dolore alla masticazione)
- Sintomi sistemici: febbre, astenia, perdita di peso, anoressia, mialgie (polimialgia reumatica associata)
- Manifestazioni oculari: perdita visiva improvvisa (amaurosi fugace), diplopia, oftalmoplegia – emergenza oftalmologica
- Altri: sudorazione notturna, gengive sanguinanti, rigidità articolare, ipoacusia, sintomi neurologici periferici
Trattamento
Obiettivo: prevenire danni ischemici irreversibili (cecità, ictus) e controllare l'infiammazione.
- Corticosteroidi ad alte dosi (prednisone 40-60 mg/die) – iniziati immediatamente al sospetto clinico, prima della biopsia
- Riduzione graduale nel corso di 1-2 anni sotto monitoraggio clinico e di laboratorio (VES/PCR)
- In casi refrattari o recidivanti: immunosoppressori (metotrexato, tocilizumab – anti-IL6)
- FANS/aspirina per controllo sintomatico del dolore (non modificano il decorso)
Complicanze
Se trattamento inadeguato o ritardato:
- Cecità irreversibile (ischemia del nervo ottico) – fino al 20% dei casi non trattati
- Aneurisma aortico / dissezione aortica
- Ictus / attacco ischemico transitorio (TIA)
- Angina / infarto miocardico per coronaropatia
Messaggio chiave: l'arterite temporale è un'emergenza medica "silenziosa"; il sospetto clinico deve portare a trattamento corticosteroideo immediato e invio urgente per biopsia.