Salute e malattia
Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster. Tutte le età possono essere colpite, indipendentemente dal sesso o dall'etnia. Negli Stati Uniti si registrano oltre 250.000 casi all'anno. L'herpes zoster può insorgere in diverse parti del corpo, come il tronco, la testa, il collo, le braccia o le cosce, con le aree più comuni che sono il tronco, il collo e la schiena. Tuttavia, talvolta può iniziare sul viso o dentro o intorno agli occhi.
Si ritiene che l'herpes zoster si attivi quando il sistema immunitario si indebolisce, a causa di stress, stanchezza o determinati farmaci. I trattamenti topici rappresentano la prima linea d'intervento, in particolare unguenti contenenti farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'aspirina o anestetici locali come la lidocaina. Una delle creme più comunemente prescritte dai medici è una crema a base di capsaicina. Applicandola sulle aree dolenti e vescicolari della pelle, la capsaicina riduce progressivamente le sensazioni di pungente e bruciore avvertite a livello cutaneo e delle terminazioni nervose. Anche l'applicazione di impacchi freddi sulle zone arrossate o vescicolari può alleviare il fastidio. È consigliabile evitare il calore, che aumenta il dolore attraverso le terminazioni nervose.
Sebbene la causa esatta dell'herpes zoster non sia nota, la ricerca ha identificato tre farmaci antivirali specifici molto efficaci, specialmente per l'herpes zoster facciale: Zovirax (aciclovir), altamente raccomandato per ridurre infiammazione e dolore, Famvir (famciclovir) e Valtrex (valaciclovir). Esistono anche agenti topici per lenire le aree cutanee sensibili, tra cui calamina, Aspercreme e crema Silvadene.
Per chi soffre di herpes zoster sul viso, è fondamentale tenere presente che qualsiasi formicolio sulla punta del naso può indicare la progressione verso la parte superiore del viso e gli occhi. Se il virus raggiunge gli occhi, c'è il rischio di infezione corneale, che può causare cecità. È imperativo consultare immediatamente un medico se la parte superiore del viso viene coinvolta. Inoltre, chi sviluppa herpes zoster facciale ha maggiori probabilità di sperimentare dolore post-erpetico prolungato per mesi.
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