Salute e malattia
Sebbene svolga una funzione essenziale nel corpo, l'omocisteina danneggia vasi sanguigni e cellule se ce n'è troppa in circolo nel sangue. Un livello alto di omocisteina aumenta il rischio di malattia coronarica, quindi ottenere un test per l'omocisteina può essere una parte importante dello screening sanitario.
L'omocisteina è un aminoacido che il corpo necessita per completare un importante ciclo chimico responsabile della costruzione di proteine e produzione di energia. Il corpo ha bisogno di folato, vitamina B12 e vitamina B6 per metabolizzare l'omocisteina. Senza quantità sufficienti di questi nutrienti, invece di essere metabolizzata, l'omocisteina circola nel sangue.
Un test dell'omocisteina è un esame del sangue per determinare quanto omocisteina è nel tuo flusso sanguigno. Il medico ti chiederà di digiunare per 12 ore prima del prelievo. Il campione verrà inviato a un laboratorio che determinerà il livello di omocisteina. Un livello normale è tra 5 e 15 micromoli per litro di sangue. Se il test indica un livello fuori dalla norma, sarà classificato come moderato (16-30), intermedio (31-100) o grave (superiore a 100 micromoli per litro).
L'omocisteina danneggia il rivestimento delle pareti dei vasi sanguigni, causandone ispessimento e successivo restringimento. Uno studio pubblicato da Kullo, Bielak et al. nel febbraio 2006 su Mayo Clinic Proceedings ha associato l'omocisteina a un aumento delle calcificazioni nelle arterie coronarie. Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, l'omocisteina aumenta il rischio di eccessiva coagulazione del sangue. Tutti questi fattori contribuiscono alla malattia coronarica.
La presenza di coaguli di sangue contribuisce al rischio di ictus, ma ci sono altri modi in cui l'omocisteina colpisce il cervello. Uno studio pubblicato da Sudha, Beiser et al. nel febbraio 2002 sul New England Journal of Medicine ha affermato che "un livello plasmatico aumentato di omocisteina è un forte fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di demenza e malattia di Alzheimer". Nel maggio 2009, sull'International Journal of Geriatric Psychiatry, Oulhaj, Refsum et al. hanno affermato che le capacità cognitive nei pazienti con Alzheimer declinano più rapidamente quando il loro livello di omocisteina è alto.
Un alto livello di omocisteina nel sangue ha dimostrato di aumentare il rischio di morte in persone che hanno ricevuto un trapianto di rene. È stato anche associato a infiammazione renale, una condizione che causa danni permanenti.
A seconda della tua storia medica, età e fattori di stile di vita, alcuni medici testeranno routinariamente l'omocisteina nel sangue perché è un chiaro indicatore del tuo rischio di malattia cardiaca. Se hai una storia di malattia cardiaca, lo screening routinario per omocisteina elevata è consigliato come modo per misurare la tua salute generale. Nella maggior parte delle persone, un alto livello di omocisteina è il risultato dell'incapacità del corpo di metabolizzarla. Una dieta equilibrata con sufficiente folato e vitamine B12 e B6 ha dimostrato di ridurre l'omocisteina nel sangue.
In rarissimi casi, un disordine genetico chiamato omocistinuria causa aumento dell'omocisteina. Questa malattia può portare a gravi complicazioni come ritardo mentale, visione compromessa e coaguli di sangue potenzialmente letali.
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