Salute e malattia
La candidosi pseudomembranosa, comunemente nota come mughetto, è un'infezione fungina che si forma sulla mucosa orale di bocca ed esofago. Negli anziani può essere particolarmente problematico perché diventa sempre più difficile mantenere una buona igiene orale a causa di protesi dentarie, malattie, risposta immunitaria compromessa, cattiva nutrizione e deterioramento cognitivo. Se non trattata, l'infezione può diventare sistemica, causando gravi malattie.
Il mughetto appare come una patina bianca su gengive, lingua e interno della bocca che non si rimuove con delicata raschiatura. Piccole lesioni e fissurazioni possono formarsi causando dolore e difficoltà a deglutire. Il medico diagnostica la condizione prelevando una coltura cellulare da una lesione.
L'uso di protesi dentarie comporta un rischio speciale per il mughetto. Molti anziani faticano a ottenere una buona aderenza e il cibo rimane intrappolato tra protesi e gengive. Inoltre, scarsa igiene favorisce la crescita batterica sulle protesi stesse. Quando si sospetta mughetto, è importante sospendere l'uso della protesi finché l'infezione non guarisce completamente.
Molte condizioni fisiche comuni negli anziani, come diabete mellito e cancro, possono contribuire allo sviluppo del mughetto. Chi subisce radioterapia o chemioterapia va monitorato attentamente.
Farmaci come corticosteroidi, antibiotici e immunosoppressori possono alterare la flora orale normale e ridurre la capacità dell'organismo di combattere le infezioni. Entrambe le azioni combinate possono rendere inefficaci i trattamenti topici standard, richiedendo farmaci più potenti.
Malnutrizione e deterioramento cognitivo come l'Alzheimer sono problemi comuni. Una dieta inadeguata riduce la capacità di combattere le infezioni, mentre la demenza ostacola igiene orale, diagnosi e trattamento. È fondamentale che chi ha questi fattori di rischio riceva monitoraggio e assistenza costanti dai caregiver.
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