Midollo spinale: anatomia macroscopica, tratti, organizzazione funzionale e sindromi cliniche

Il midollo spinale è l'estensione caudale del sistema nervoso centrale, un cordone cilindrico di tessuto neurale che si estende dal forame magno al livello vertebrale L1–L2 (cono midollare) nell'adulto.

Anatomia macroscopica

• Lunghezza: ~42–45 cm; termina al cono midollare (L1–L2).
• Intumescenze: Cervicale (C5–T1, plesso brachiale), Lombare (L2–S3, plesso lombo-sacrale).
• Meningi: Dura (esterna), Aracnoide, Pia (interna); LCS nello spazio subaracnoideo.
• Vascolarizzazione: 1 arteria spinale anteriore (ASA) + 2 arterie spinali posteriori (PSA); arterie radicolari segmentali (arteria di Adamkiewicz T9–L2).
• 31 Segmenti: 8 cervicali, 12 toracici, 5 lombari, 5 sacrali, 1 coccigeo → 31 paia nervi spinali.

Organizzazione sezionale (Sostanza grigia)

• Corna dorsali (posteriori): Elaborazione sensoriale (dolore, temperatura, tatto, propriocettività).
• Corna ventrali (anteriori): Motoneuroni inferiori (α, γ) → muscolo scheletrico.
• Zona intermedia / corno laterale (T1–L2): Neuroni simpatici pregangliari.
• Nucleo parasimpatico sacrale (S2–S4): Neuroni parasimpatici pregangliari.
• Canale centrale: Ripieno di LCS, rivestito da ependima.

Tratti della sostanza bianca

Tratto	Localizzazione	Funzione	Decussazione
Corticospinale (piramidale)	Funicolo laterale	Motorio volontario	Decussazione piramidale (midollo allungato)
Spinotalamico (anterolaterale)	Anterolaterale	Dolore, temperatura, tatto grossolano	1–2 segmenti sopra (midollare)
Colonne dorsali (fascicolo gracile/cuneato)	Posteriore	Tatto fine, vibrazione, propriocettività	Lemnisco mediale (midollo allungato)
Spinocerebellare (ant./post.)	Laterale	Propriocettività inconscia a cervelletto	Ipsilaterale
Autonomico (discendente)	Laterale/ventrale	Deflusso simpatico/parasimpatico	Variabile

Sindromi cliniche chiave

Sindrome	Lesione	Riscontri
Transezione completa	Tutti i tratti	Paralisi flaccida → spastica; perdita sensitiva; disregolazione autonomica; areflessia → iperreflessia
Brown-Séquard (emisezione)	Metà midollo	Perdita motoria ipsilaterale + propriocettività; controlaterale dolore/temperatura (1–2 seg sotto)
Sindrome del cordone anteriore	Occlusione ASA	Perdita motoria bilaterale + dolore/temperatura; propriocettività risparmiata
Sindrome del cordone posteriore	Colonne dorsali	Perdita vibrazione/senso posizione; atassia; motricità/dolore intatti
Sindrome del cordone centrale	Grigio centrale + spinotalamici decussanti	Debolezza AA > AI; perdita sensitiva a mantellina (dolore/temp); disfunzione vescicale
Cono midollare	S2–S5	Anestesia a sella, vescica/retto areflessici, impotenza; minimo deficit motorio
Cauda equina	Radici nervose L2–S5	Dolore radicolare asimmetrico, flaccidità AI, anestesia a sella, areflessia, ritenzione urinaria

Rilevanza clinica

• Livello lesione determina outcome funzionale (scala ASIA A–E).
• Shock neurogeno (perdita tono simpatico T1–L2) → ipotensione, bradicardia.
• Disreflexia autonomica (T6 e sopra) – emergenza medica.
• Puntura lombare a L3–L4 o L4–L5 (sotto cono).

Il midollo spinale è il condotto critico tra cervello e corpo – la sua organizzazione segmentaria sottende la localizzazione clinica.