Lesione del tronco encefalico: cause, sintomi e perché è un'emergenza medica
Il tronco encefalico — mesencefalo, ponte, e midollo — ospita centri vitali per coscienza, respirazione, controllo cardiovascolare, e nervi cranici. Sebbene protetto dalla base cranica, traumi severi possono causare lesioni devastanti.
Meccanismi comuni
- Collisioni veicoli ad alta velocità
- Cadute da altezza significativa
- Trauma penetrante (arma da fuoco, impalamento)
- Severa accelerazione-decelerazione rotazionale (lesione assonale diffusa estesa a tronco encefalico)
Segni cardinali di disfunzione tronco encefalico
- Alterazione coscienza: Coma, non responsività (disrupt RAS)
- Anomalie respiratorie: Apnea, respiro atassico, Cheyne-Stokes, iperventilazione neurogena centrale
- Instabilità cardiovascolare: Bradicardia, ipertensione (triade Cushing), aritmie, labilità emodinamica
- Anomalie pupillari: Fisse, dilatate, asimmetriche (compressione CN III); puntiformi (pontine)
- Deficit motori: Decerebrato/decorticato, paralisi flaccida, paralisi nervi cranici
- Tempeste autonomiche: Iperattività simpatica parossistica (tachicardia, ipertensione, ipertermia, diaforesi)
Urgenza della risposta
La lesione del tronco encefalico è un'emergenza neurochirurgica. I minuti contano — le sindromi da erniazione evolvono rapidamente. Priorità immediate: protezione vie aeree (intubazione), stabilizzazione emodinamica, neuroimaging urgente (TC cranio), consulto neurochirurgico. Decompressione precoce o derivazione LCR possono salvare la vita.
L'esito correla con GCS iniziale, reattività pupillare, e velocità intervento. Anche con cure ottimali, lesione severa tronco encefalico porta alta mortalità e rischio profonda disabilità.