Encefalite: Sintomi, Cause, Diagnosi e Trattamento d'Emergenza

L'encefalite è infiammazione del parenchima cerebrale, più comunemente virale. È un'emergenza neurologica che richiede ospedalizzazione immediata—il tempo è cervello.

Cause Comuni

• Virali (più comuni): HSV-1 (più grave trattabile), VZV, enterovirus, arbovirus (West Nile, EEE, JE), influenza, morbillo, parotite, rabbia, SARS-CoV-2.
• Autoimmuni: Anti-recettore NMDA, LGI1, CASPR2, GAD65, encefalopatia Hashimoto.
• Batteriche: TB, sifilide, Lyme, micoplasma, rickettsia.
• Fungine/parassitarie: Cryptococcus, Toxoplasma (immunocompromessi).

Presentazione Clinica

Sindrome Encefalite Acuta (Definizione OMS)

• Esordio acuto febbre + stato mentale alterato (confusione, letargia, coma)
• Più ≥1: crisi, deficit neurologico focale, pleocitosi LCR, anomalia EEG/imaging

Sintomi Specifici

• Febbre (può mancare in immunocompromessi/anziani)
• Cefalea (spesso severa)
• Coscienza alterata: confusione, agitazione, stupor, coma
• Crisi (focali o generalizzate; ~50% HSV)
• Deficit focali: emiparesi, afasia, paralisi nervi cranici
• Cambiamenti comportamentali/personalità, allucinazioni, psicosi
• Disturbi movimento: corea, distonia (anti-NMDA)
• Instabilità autonomica: ipertensione, tachicardia, ipertermia

Iter Diagnostico (Emergente)

1. Neuroimaging: RM encefalo con contrasto (gold standard). HSV: iperintensità T2/FLAIR lobo temporale. Autoimmuni: variabile.
2. Puntura lombare: Pressione apertura, conta/diff cellule, proteine, glucosio, pannello PCR (HSV, VZV, enterovirus, ecc.), pannello autoimmuni, colture.
3. EEG: Scariche epilettiformi periodiche lateralizzate (PLEDs) in HSV; extreme delta brush (anti-NMDA).
4. Esami: Emocromo, pannello metabolico, markers infiammatori, HIV, sierologie, emocolture.

Trattamento Immediato (Non Ritardare per Conferma)

• Acyclovir empirico 10 mg/kg EV q8h (aggiustare per funzione renale) — copre HSV, VZV. Iniziare immediatamente al sospetto.
• Antibiotici empirici: Ceftriaxone + vancomicina ± ampicillina (coprire meningite batterica).
• Supportivo: Gestione PIC, controllo crisi (levetiracetam/fenitoina), supporto emodinamico, nutrizione.
• Autoimmuni: Steroidi alta dose, IVIG, plasmaferesi, rituximab (dopo esclusione infettiva).

Prognosi

• HSV: Mortalità ~20% con trattamento; >70% senza. Sequele: deficit memoria, crisi, cambiamenti personalità.
• Autoimmuni: Spesso responsivi a trattamento; recidive comuni.
• Arbovirali: Solo supportivo; gravità variabile.

Il tempo è cervello. Inizio precoce acyclovir è l'intervento singolo più impattante per causa trattabile più comune. Bassa soglia per PL e RM. Coinvolgere neurologia, malattie infettive, terapia intensiva precocemente.