Neuroni: struttura, segnalazione e ruolo come unità di controllo sistema nervoso
I neuroni sono le unità di segnalazione fondamentali del sistema nervoso, specializzate per rapida elaborazione e trasmissione informazione.
Struttura
- Corpo cellulare (Soma): Nucleo, organelli, sintesi proteine.
- Dendriti: Ramificati, ricevono input sinaptici (eccitatori/inibitori).
- Assone: Singolo, lungo processo; conduce potenziali d'azione a terminali.
- Terminali assonici: Rilasciano neurotrasmettitori in fessura sinaptica.
Segnalazione
- Integrazione dendritica → inizio potenziale d'azione a segmento iniziale assone.
- Potenziale d'azione propaga via canali Na⁺/K⁺ voltaggio-dipendenti (saltatoria in assoni mielinizzati).
- Depolarizzazione terminale → afflusso Ca²⁺ → fusione vescicole → rilascio neurotrasmettitore.
- Neurotrasmettitore lega recettori postsinaptici → risposta ionotropica (veloce) o metabotropica (lenta).
- Segnale terminato da ricaptazione, degradazione enzimatica, diffusione.
Diversità
- Multipolare (motori, interneuroni), bipolare (sensoriali), pseudounipolare (gangli radice dorsale), anassonici (retina).
- Neurotrasmettitori: glutammato (eccitazione), GABA/glicina (inibizione), acetilcolina, monoamine, peptidi.
Funzione rete
Miliardi neuroni formano circuiti abilitanti riflessi, percezione, cognizione, emozione, memoria, e comportamento. Plasticità (cambiamenti forza sinaptica) sottende apprendimento.
I neuroni sono il substrato biologico di tutto il controllo del sistema nervoso.