Salute e malattia
Il tetano è una malattia batterica potenzialmente letale. Il Clostridium tetani produce una tossina che causa difficoltà respiratorie, trisma (mascella bloccata) e gravi spasmi muscolari, interferendo con i nervi che controllano i muscoli. I sintomi variano da lievi a gravi. Sebbene trattabile, la terapia è lunga e non garantisce efficacia.
In media 8 giorni per la comparsa dei sintomi. Può variare da 3 giorni a 3 settimane. Pochissimi casi presentano sintomi immediati.
Sintomo molto comune. Colpiscono tipicamente muscoli di mascella e viso, ma anche addome, torace e schiena. Causati dalla diffusione della tossina ai nervi: più nervi raggiunti, più muscoli colpiti. Spesso severi.
Altro sintomo comune. Quando colpisce la mascella causa trisma (impossibilità a muoverla). Può causare disfagia (difficoltà a deglutire). Anche addome, torace e schiena possono irrigidirsi. Spesso severa.
Spasmi dei muscoli respiratori causano difficoltà a respirare. Spesso severi.
Irritabilità muscolare e febbre. L'irritabilità può essere severa e la febbre molto alta.
La maggior parte dei casi è severa con rischio di morte, ma molti guariscono completamente. Alcuni hanno effetti permanenti (es. danno cerebrale). Terapia: combinazione di farmaci e cure di supporto. Farmaci: vaccino antitetanico, antitossina tetanica, antibiotici. Supporto: sedazione, ventilazione meccanica. Alcuni pazienti richiedono paralisi farmacologica temporanea. Lunghe degenze in terapia intensiva.
Cervello e sistema nervoso