Salute e malattia
Le crisi non sono rare: circa 1 persona su 10 ne sperimenta una nella vita. Diverse condizioni possono causarle. Esaminiamo i segnali d'allarme, cos'è una crisi, le cause sottostanti, le opzioni terapeutiche e cosa fare se qualcuno ha una crisi vicino a noi.
Chi ha avuto più crisi impara a riconoscere i prodromi: sintomi fisici (vertigini, capogiri, cefalea, nausea, intorpidimento); segni sensoriali (odore, sapore o suono specifici, offuscamento o perdita della vista, pensieri accelerati, déjà vu o jamais vu). (Déjà vu: sensazione di aver già vissuto una situazione; jamais vu: sensazione, in un contesto familiare, di non esserci mai stati). Chi sta per avere una crisi può sentirsi spaventato o, al contrario, provare una sensazione piacevole.
Un'improvvisa scarica di attività elettrica nel cervello. Il tipo dipende da quale parte e quanto cervello è coinvolto. Crisi generalizzate coinvolgono entrambi gli emisferi e causano perdita di coscienza (da secondi a 2 minuti). Le tonico-cloniche (grand mal) sono le più comuni: irrigidimento degli arti, poi scosse agli arti e al viso. Le crisi d'assenza (petit mal) sono brevi (pochi secondi) ma causano perdita di consapevolezza. Un bambino può avere fino a 100 petit mal al giorno prima della diagnosi.
Due o più crisi = epilessia. Molte cause possibili, ma la maggior parte dei pazienti non ha fattori di rischio noti e la causa rimane ignota. L'epilessia può essere ereditaria, da trauma cranico grave, paralisi cerebrale, ictus, infezione o tumore cerebrale. Bambini piccoli per l'età gestazionale sono più a rischio. Sostanze illegali (cocaina) possono causare crisi. Importante consultare un neurologo dopo una crisi.
Per chi ha epilessia diagnosticata, trigger per nuove crisi: dimenticare i farmaci (causa più comune), malattie, forte stress psicologico, farmaci che interferiscono con l'antiepilettico, uso pesante di alcol.
La maggior parte delle epilessie si controlla con farmaci. Può servire tempo per trovare farmaco e dosaggio giusti. La gran maggioranza controlla le crisi con farmaci; se falliscono: dieta chetogenica, stimolazione del vago, chirurgia cerebrale.
Assistere a una crisi spaventa. La cosa migliore: restare calmi e incoraggiare gli altri a non reagire eccessivamente. Non tentare mai di immobilizzare la persona. Rimuovere oggetti duri o appuntiti dall'area e allentare cravatta o indumenti stretti al collo. Mettere qualcosa di morbido (giacca piegata) sotto la testa. Ruotare delicatamente la persona su un lato se possibile. Non si ingoia la lingua durante una crisi: non toccare la bocca. Restare con la persona finché la crisi finisce, essere calmi e rassicuranti, offrire di accompagnarla a casa o chiamare un taxi se sembra confusa. Generalmente non serve andare in ospedale: quando finisce, finisce.
Cervello e sistema nervoso