Salute e malattia
Dopo un grave trauma cranico, il cervello si gonfia comprimendo i tessuti sensibili contro il cranio. Secondo Neubauer e Walker ("Hyperbaric Oxygen Therapy"), l'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) agisce "costringendo i vasi sanguigni cerebrali, ma fornendo più ossigeno". Aumenta il contenuto di ossigeno nel plasma, che normalmente non trasporta ossigeno.
Il Centro Iperbarico del San Antonio Military Medical Center e la Scuola di Medicina Aerospaziale dell'Aeronautica stanno studiando l'HBOT per lesioni cerebrali nei soldati feriti. Il Dr. E. George Wolf: "Speriamo che l'HBOT stimoli l'area attorno al tessuto cerebrale lesionato migliorando le funzioni cognitive". Il team monitora anche eventuali effetti sul disturbo da stress post-traumatico.
Il Dr. Paul Harch (Harch Hyperbarics Physicians Center, New Orleans) conduce ricerche private per trattare veterani delle guerre in Iraq e Afghanistan. Quando le cellule cerebrali muoiono (trauma o mancanza di ossigeno), il plasma fuoriesce nei tessuti circostanti causando gonfiore e riducendo il flusso sanguigno. L'ossigeno extra dell'HBOT guarisce i capillari lesionati, riduce il gonfiore, ripristina flusso sanguigno e ossigeno al tessuto danneggiato, rivitalizzando le cellule dormienti.
Il trauma cranico non è tra le 13 "indicazioni" approvate dalla Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) per l'HBOT. Nel 1976, un comitato UHMS non raccomandò l'ossigenoterapia per trauma cerebrale. Nonostante molti medici e pazienti la utilizzino, molti piani assicurativi e il governo federale potrebbero non coprirne i costi.
L'HBOT ripara anche la barriera emato-encefalica, strato difensivo che respinge le tossine, spesso danneggiato nei traumi cranici severi. Secondo il Dr. Kenneth P. Stoller, l'ossigenazione iperbarica ha ridotto la mortalità da trauma cranico del 50% in uno studio controllato.
Cervello e sistema nervoso