Salute e malattia
La malattia della sostanza bianca cerebrale comporta la degenerazione della sostanza bianca, che costituisce una grande parte del cervello. La forma principale è la sclerosi multipla, che causa la distruzione della guaina mielinica. Nella sclerosi multipla, vi è una formazione o un mantenimento difettoso della mielina a causa della disfunzione degli oligodendrociti, un tipo di cellula gliale. Altri tipi di malattie della sostanza bianca includono: leucoencefalopatia multifocale progressiva, encefalite post-infettiva ed encefalite da HIV. Queste malattie presentano una varietà di sintomi che possono compromettere funzioni visive, motorie, sensoriali e cognitive.
La sostanza bianca si trova nelle regioni centrali e sottocorticali degli emisferi cerebrali e cerebellari. Costituisce il 60% del volume cerebrale totale ed è identificabile nelle scansioni per il suo colore bianco, rispetto alla sostanza grigia. L'apporto di sangue nella sostanza bianca non è così abbondante come in quella grigia, rendendola più suscettibile all'ischemia. La sostanza bianca contiene i principali tratti commissurali, le fibre di associazione corticale e tutte le fibre afferenti ed efferenti corticali.
Diverse problematiche visive possono derivare dalle malattie della sostanza bianca. Esempi includono: visione offuscata, diplopia (visione doppia) e risposte pupillari anomale. Inoltre, i pazienti possono avere difficoltà a controllare i movimenti oculari, come mancanza di coordinazione o movimenti saccadici degli occhi.
I pazienti con malattie della sostanza bianca possono avere difficoltà con le risposte motorie e il movimento. Tipi di problemi motori includono: debolezza e atrofia muscolare, paralisi (lieve, parziale o totale), rigidità, contrazioni e altri movimenti involontari a scatti, movimenti involontari delle gambe, perdita di coordinazione, movimento limitato degli arti, lentezza dei movimenti, trascinamento degli arti e problemi posturali.
Anche problemi sensoriali possono verificarsi in caso di danno alla sostanza bianca. Questi includono: intorpidimento, sensazioni strane come formicolio o vibrazioni, perdita di sensibilità, dolore senza causa apparente e perdita della consapevolezza della posizione degli arti.
Infine, la malattia della sostanza bianca può interferire con le funzioni cognitive. Esempi includono: problemi di memoria a breve e lungo termine, lento richiamo delle parole, disturbi del linguaggio, depressione, sbalzi d'umore, ansia e altri disturbi dell'umore. Altri problemi cognitivi comprendono disturbi del sonno, affaticamento e compromissione della comprensione e produzione del linguaggio.
Cervello e sistema nervoso