Salute e malattia
L'epilessia è un disturbo nervoso del cervello che provoca violente contrazioni muscolari chiamate crisi. L'epilessia del lobo temporale (TLE) è la forma più comune. Il lobo temporale ci aiuta a udire, ricordare ed elaborare emozioni. Il metabolismo del glucosio, mediante il quale l'organismo scompone gli zuccheri per produrre energia, influenza la TLE a causa del flusso sanguigno cerebrale. È possibile che una dieta priva di zuccheri possa prevenire l'epilessia.
Il dott. David Y. Ko della University of Southern California riferisce due tipi di crisi associate alla TLE. Nella crisi semplice, la persona non perde coscienza. Nella crisi parziale, perde consapevolezza. Il 50% dei pazienti ha crisi semplici, il 50% crisi parziali. Dopo la crisi, ci si può sentire assonnati, confusi e imbarazzati.
Le cellule nervose del cervello emettono impulsi elettrici che ne permettono il funzionamento. Una crisi avviene quando queste cellule scaricano fino a quattro volte più del normale, creando una "tempesta elettrica nel cervello". La persona ha convulsioni involontarie e movimenti violenti. Traumi cranici, avvelenamento da piombo, genetica, malattie infettive, tumori cerebrali e malformazioni cerebrali possono causare crisi epilettiche. Per metà dei casi, tuttavia, non si trova una causa definita.
Ricercatori della University of Wisconsin-Madison hanno scoperto una potenziale cura: un composto zuccherino noto come 2DG (2-deossi-glucosio). Questa sostanza blocca l'insorgere di crisi epilettiche nei ratti da laboratorio e potrebbe essere disponibile per l'uomo in futuro. Afferma Avtar Roopra, professore associato di neurologia: "Vedo il 2DG come un trattamento per la gestione dell'epilessia, molto simile all'insulina per il diabete."
Cigdem Akman e altri sul Journal of Nuclear Medicine sostengono che un aumento del metabolismo del glucosio potrebbe causare cambiamenti nell'emisfero cerebrale più sano. Le crisi ripetute di TLE possono far restringere l'ippocampo nel tempo. Per questo è necessario trattare la TLE il prima possibile.
Se incontri qualcuno che ha una crisi epilettica, chiama il 112 (o 911 negli USA). Gira la persona su un lato, rimuovi ostruzioni dalle vie aeree. Allenta indumenti stretti al collo. Rimani con la persona e organizza il trasporto per riportarla a casa in sicurezza.
Cervello e sistema nervoso